L'élevage des chameaux sur la route d'Edfou à Bérénice d'après une lettre trouvée à Bi’r Samût (IIIe siècle av. J.-C.)

Hélène Cuvigny (1)

1 IRHT - Institut de recherche et d'histoire des textes

Édition d'O.Sam. inv. 578, lettre adressée par Hermophilos connu par ailleurs comme « chef des chameliers royaux » à un certain Tieus posté à Bi’r Samût : que Tieus ordonne à Emrous, l'« Arabe du désert », et à ses fils, de conduire les chamelles au pâturage afin qu'elles soient saillies ; qu'Emrous sache qu'il devra indemniser Hermogenès pour tous les petits qui auront manqué à naître et qu'il s'engage en présence de tous les témoins possibles. Des anthroponymes arabes apparaissent fréquemment dans le corpus ostracologique de Bi’r Samût en rapport avec des chameaux. Cette lettre met en lumière comment les Grecs avaient développé une politique volontariste d'élevage du dromadaire pour le service des caravanes de la route d'Edfou à Bérénice. Étude de l'expression « Arabe du désert » (ὀρεινὸς Ἄραψ, nouvelle en grec), qui a un répondant en démotique (Hgr n pȝ tw). La présence de bédouins arabes à cette latitude est surprenante, car on est en plein territoire blemmye : les Grecs auraient-ils fait venir du nord des pasteurs arabes, seuls à l'époque à maîtriser la délicate zootechnie de l'élevage camelin ?

Domaines: Sciences de l'Homme et Société

Hélène Cuvigny. L'élevage des chameaux sur la route d'Edfou à Bérénice d'après une lettre trouvée à Bi’r Samût (IIIe siècle av. J.-C.). Damien Agut-Labordère, Bérangère Redon. Les vaisseaux du désert et des steppes. Les camélidés dans l’Antiquité (Camelus dromedarius et Camelus bactrianus), 2020, 978-2-35668-067-9. ⟨hal-02974865⟩