« The Life and Dying Speech of Arthur, a Negro Man, Who Was Executed at Worcester, October 10, 1768 / La vie et les dernières paroles d’Arthur, un Nègre, exécuté à Worcester le 20 Octobre 1768 »
Résumé
Few eighteenth-century slave narratives are available in French, especially as no such personal narratives were produced in the French colonies. Translating North American narratives is thus highly useful. The Life, the translation of which is presented here, qualifies as much as the confession of a criminal as that of a real story of slavery and freedom. Through his confession on the eve of his execution, Arthur makes it possible for readers to delve into the “social world” of Massachusetts slaves in the early years of the American Revolution. In this document, the young man flees an angry owner to join his Indian girlfriends, becomes a sailor in the Caribbean, and multiplies thefts in the colony before the judicial system catches up with him.
Peu de récits d’esclaves du XVIIIe siècle sont disponibles en français, en particulier parce qu’on ne note pas une production de récits personnels de ce genre dans les colonies françaises. Les traductions de récits nord-américains sont donc précieuses. The Life, dont la traduction est présentée ici, est aussi bien une autobiographie criminelle qu’un vrai récit d’esclavage et de liberté. A travers sa confession, la veille de sa pendaison, Arthur permet au lecteur de se plonger dans le « monde social » des esclaves du Massachusetts au tout début de la Révolution américaine. Dans ce document, le jeune homme fuit sa propriétaire courroucée pour rejoindre des Indiennes amoureuses, navigue dans les Caraïbes et va de vol en vol dans la colonie avant d’être rattrapé par le système judiciaire.