Failing Private Till: John Edgar Wideman’s Writing to Save a Life: The Louis Till File
Résumé
Écrire pour sauver une vie : le dossier Louis Till constitue pour John Edgar Wideman l’ultime tentative de regarder une photo qui le hante depuis des décennies : celle du cadavre d’Emmett Till, jeune garçon noir de Chicago qui fut lynché dans le Mississippi en 1955 pour avoir osé aborder une femme blanche. Wideman plonge dans l’archive du père d’Emmett, Louis, qui fut soldat en Italie pendant la deuxième guerre mondiale et fut condamné à mort par une justice militaire expéditive l’accusant de viol et de meurtre. Les tortionnaires d’Emmett furent acquittés, justifiés par les minutes du procès du père, versées au dossier du fils pour accabler ce dernier. Wideman rouvre le cas Louis Till et se penche sur ses probables mensonges, dans une enquête historique, fictive, et autobiographique. Pourtant l’écrivain reconduit, tout au long de ce mémoire, le constat de l’échec de ses mots à saisir cette vie fantôme et ces spectres raciaux de l’Amérique, de sorte que l’échec de la représentation met finalement en déroute toute ambition d’enquête historique ou de restitution, révélant la faille éthique et méthodologique de l’enquête officielle sur le cas Louis Till. L’échec y est politique en cela qu’il décèle la nature téléologique, et par conséquent fictive et idéologique, de l’enquête. Pourtant, cet échec du récit à produire un contre-récit est la trame même de cette vie et de cette Histoire que le texte figure, poétiquement.