Quand l’Autre, c’est la Chine.Usages des représentations de la Chine chez un confucéen coréen du XVIe siècle
Résumé
Maints aspects – politiques, sociaux, religieux et philosophiques – de la Corée dite pré-moderne sont communément attribués, ou du moins largement expliqués par l’influence séminale et pérenne exercée par la Chine dans le cadre de relations diplomatiques sino-centrées. La Chine ayant été le principal Autre du royaume coréen, l’histoire des relations entre les deux pays a déjà été largemenent étudiée. Toutefois un aspect de ces relations complexes, souvent tumultueuses, mériterait une étude plus approfondie en dépit de son caractère a priori anecdotique : les représentations de la Chine chez les lettrés-fonctionnaires coréens. Ces représentations donnent en effet à voir une Chine plurielle et protéiforme, et révèlent chez les élites coréennes une quête sans cesse renouvelée de modèle ou de repoussoir dans le cadre d’un projet de société idéale. Cette société est essentiellement conçue comme confucéenne à partir de la dynastie des Yi (1392-1910).
Notre communication se concentrera sur un néo-confucéen coréen du XVIe siècle, Yi I 李珥 (1536-1584), nom de plume Yulgok 栗谷. Yulgok fut un haut-fonctionnaire impliqué à de nombreuses reprises dans les échanges diplomatiques entre la Chine des Ming et la Corée de Chosŏn 朝鮮. Il est aussi une figure iconique de la réappropriation coréenne du néo-confucianisme à la fin du XVIe siècle. Ses représentations de la Chine oscillent entre une Chine philosophique – anhistorique et amorphe –, l’image d’un voisin encombrant ou encore celle d’une vaste contrée sauvage où règne l’hétérodoxie. Derrière ces multiples perceptions, changeantes et contradictoires, se dévoile un souci de définition précise d’une Voie confucéenne autonome, d’un modèle de civilisation en quelque sorte affranchi de la tutelle chinoise.