Lorsque les trains français séduisaient les jeunes voyageurs américains
Résumé
Dans le secteur des livres pour la jeunesse, bien des auteurs américains ont fait rêver leurs lecteurs à l’avenir d’un monde où l’on se déplace davantage et plus vite, notamment pour visiter et découvrir la France et l’Angleterre. C’est dans cette perspective que les travelogues américains des années 1880 représentent les trains et les réseaux ferrés français. Ces récits de voyages constituent autant de documents instructifs, d’un point de vue technique et culturel, sur le transport ferroviaire dans une France qui s’achemine vers la Belle Époque. Mais le train français n’est pas seulement un mode de transport, pratique et moderne, qui relie des lieux de visites. Les voyages ferroviaires de leurs personnages permettent aux romanciers de construire des paysages en mouvement et de transposer en littérature, au même moment que Jules Verne, le principe du moving panorama, particulièrement populaire aux États-Unis. Le train des travelogues, qui accompagne cette construction nouvelle du paysage, est, aussi, le symbole d’un monde en marche à une époque de foi dans le progrès. Il rapproche les territoires, les nations et leurs ressortissants et semble ainsi, dans tous ces textes, le vecteur de la paix universelle.