Les dissertations sur la calcination, le magnétisme et l’électricité du père Béraud (1747, 1748, 1755)

Christophe Schmit (1, 2)

1 Observatoire de Paris
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Le père Laurent Béraud (1702-1777) remporte le prix de l’Académie Royale des Belles Lettres, Sciences et Arts de Bordeaux en 1747 ayant pour sujet les raisons de l’augmentation du poids de certaines matières calcinées. L’année suivante, cette même Académie honore à nouveau une de ses dissertations portant sur le rapport entre les causes des phénomènes magnétique et électrique. La théorie de l’électricité contenue dans ce dernier mémoire figure dans la réponse apportée par Béraud à la question posée par l’Académie impériale des sciences de Saint Pétersbourg dans son prix de 1755 sur l’origine des phénomènes électriques, réponse non primée mais gratifiée d’un accessit. Ces différentes recherches contiennent de nombreuses références à des travaux expérimentaux et théoriques menés par des savants venants d’horizons philosophiques différents, qu’ils se réclament du mécanisme ou de la science newtonienne. Systématiquement, Béraud cherche la cause mécanique des phénomènes et ses explications prennent acte de la réforme de la science de Descartes initiée par Malebranche ; il recourt notamment aux petits tourbillons de matière subtile. Des comparaisons entre les travaux de Béraud et des pages des Leçons de physique de Privat de Molières attestent de cet héritage malebranchien ; Béraud s’appuie sur des travaux d’électricité de Jean Antoine Nollet et du savant genevois Jean Jallabert (1712-1768) en donnant aux fluides subtils dont ils se servent la forme de petits tourbillons. Mais, si ces derniers fournissent un cadre théorique général à Béraud, ça n’est pas à dire que le détail de ses explications physico-chimiques suit à la lettre celles de Malebranche ou de Privat de Molières, le savant gardant une originalité témoignant de la pluralité des formes du mécanisme. Après avoir donné quelques éléments biographiques sur le savant, nous examinons son mémoire sur la calcination et ses théories magnétiques et électriques en évoquant leurs rapports avec les travaux de Molières, Nollet et Jallabert sur ces sujets.

Domaines: Sciences de l'Homme et Société; Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences

Christophe Schmit. Les dissertations sur la calcination, le magnétisme et l’électricité du père Béraud (1747, 1748, 1755). P. Crépel, C. Schmit. Autour de Descartes et Newton. Le paysage scientifique lyonnais dans le premier XVIIIe siècle, Hermann, pp.273-322, 2017. ⟨hal-02881473⟩