Ensuring resilience in a Critical Care Unit: a dynamic approach of slacking processes

Maintenir la fiabilité en situation extrême : une approche dynamique du slack organisationnel

Geoffrey Leuridan (1) , Benoît Demil (2)

1 IMT Atlantique - IMT Atlantique
2 LEM - Lille économie management - UMR 9221

Numerous organizations face extreme situations whose consequences may be locally catastrophic, if not at the entire society level. Due to these potential consequences, these organizations have to produce and maintain a high degree of reliability during their operations and to develop resilience. But if organizational literature underlines the crucial role of slack in resilience and reliability, few things are said about the concrete ways by which organizational actors are creating and using this slack. Thus, in this paper, our goal is to study these processes in extreme situations at an intra-organizational level. With this aim, we led an ethnographic study in a French critical care unit during 14 months to observe how slack is created and consumed to face extreme situations. Our results are twofold. Firstly, we show the dynamics of the processes of creation and consumption over time in the potentially critical situation. In these situations, we underline the existence of tipping points where the organization stabilize or, on the contrary, face a real critical situation. Secondly, we shed light on two kinds of production and consumption processes: some are official and planned by the organization; others are unofficial and ad hoc depending on the situation. Both of them are useful to manage critical situations in healthcare and enable to articulate theoretically the roles of slack, the practices of slack (what we call ‘slacking’ processes) and the roles of actors in these processes.

De nombreuses organisations font face à des situations extrêmes dont les conséquences peuvent être catastrophiques à une échelle locale, voire à l'échelle de la société entière. Vu ces conséquences, ces organisations doivent chercher à assurer un haut degré de fiabilité dans leur fonctionnement et être résiliente. Si la littérature souligne l'importance du slack organisationnel pour assurer la fiabilité et la résilience, elle reste muette sur l'utilisation et la mobilisation concrète du slack ne pratique. Ce papier ambitionne donc d'étudier et d'analyser comment concrètement le slack se créé et se mobilise dans un contexte extrême et à un niveau intra-organisationnel pour assurer la résilience. Au travers d'une recherche de type ethnographique dans un service des urgences vitales français pendant 14 mois, nous identifions deux processus de création et de consommation de slack qui participent à la gestion des situations extrêmes. Nos résultats soulignent également le caractère dynamique de ces processus et leurs liens, notamment autour de points d'inflexion, qui permettent à l'organisation de se stabiliser ou de se diriger au contraire vers des situations de crise. Nous montrons enfin qu'à des processus organisés de production et de consommation de slack prévus par l'organisation (slack officiel), se mêlent des processus ad hoc, apparaissant dans les situations de travail et mis en place par les acteurs de terrain lors de la gestion de ces situations extrêmes (slack situationnel). Cette distinction entre slack officiel et slack situationnel nous permet d'articuler pratiques de slack, rôles du slack face aux perturbations, et rôles des acteurs par rapport au slack.

Mots clés: HRO; situation extrême; résilience; slack; urgence; hôpital

Domaines: Gestion et management

Geoffrey Leuridan, Benoît Demil. Maintenir la fiabilité en situation extrême : une approche dynamique du slack organisationnel. XXVIe Conférence de l’Association Internationale de Management Stratégique (AIMS), Jun 2017, Lyon, France. ⟨hal-02860996⟩