Middle Ages and politics today
Moyen Âge et politique aujourd'hui
Résumé
"We have returned to the Middle Ages[1]", "these acts are medieval, medieval, barbaric"! Painfully reactivated by the recent attacks, these formulas have been widely used by the media. However, by qualifying the "Middle Ages" as "barbaric" and "archaic", public discourse rejects into the sphere of otherness a period that also belongs to an inherited history and heritage. The notions of "medieval" and "middle-aged" thus seem to serve as substitutes for an unthought-of element that is the violence of our own society. Conversely, "returning to the Middle Ages", between series and role-playing games, means playing or replaying the latter, most often in order to praise it, in a process where nostalgia takes precedence over knowledge.
The present issue of Medieval Perspectives has proposed to analyze the various forms that the manipulation of these expressions takes, in order to reveal and distance the instrumentalization without rigor of which they are the material or the reflection. For at the ideological level, it is sometimes the same discourses that use the term Middle Ages as a reference to designate a despised otherness, and that invoke it to justify an identity: the "Christian roots of Europe", or a cultural unity: the Christian West, in the face of a Europe that would be fragmented and dangerously multi-cultural. In the same way, on the economic level, the Middle Ages serve as a paradigm for a thought of autarky, based on a pre-industrial model, yet backed by the omnipresence of order and power. The Middle Ages thus appear as the standard-bearer of a global protest, which rises without caution against the current crisis of politics and the European model.
Starting from an epistemological study of the political notions and figures most frequently associated with or opposed to the Middle Ages in public discourse, the articles in this issue invite us to compare contemporary uses of the term and the expressions associated with it with the medieval realities and representations from which these notions originate. Was the Middle Ages theocentric, barbaric, universalist, humanist? How were the State, sovereignty and violence defined? Can these notions and figures, once better understood and known, play a role other than that of fantasy, screen or pretext? And can the political Middle Ages still provide positive references for thinking about the present?
It is a definition of politics, but also of the political, that is at stake, according to their determination by the medieval past, and their articulation to today's society.
[1] For example: « La Grèce est revenue au Moyen Age ! », article of Dominique Alberti, du 16 février 2012 in Libération (http://www.liberation.fr/futurs/2012/02/16/la-grece-est-revenue-au-moyen-age_796547) or « L’Europe d’aujourd’hui est revenue au Moyen Âge », article of the 16th january 2016 published in sputniknws.com (https://fr.sputniknews.com/international/201601161020991076-europe-retour-moyen-age).
« On est revenu au Moyen Âge[1] », « ces actes sont médiévaux, moyenâgeux, barbares » ! Douloureusement réactivées par les attentats récents, ces formules ont été largement utilisées par les médias. Or, en qualifiant le « Moyen Âge » de « barbare » et d’« archaïque », le discours public rejette dans la sphère de l’altérité une période qui appartient aussi à une histoire et à un patrimoine hérités. Les notions de « médiéval » et de « moyenâgeux » semblent ainsi servir de substituts à un impensé qui est celui de la violence de notre propre société. Á l’inverse, « revenir au Moyen Âge », entre séries et jeux de rôles, c’est jouer ou rejouer celui-ci, le plus souvent pour l’encenser, dans une démarche où la nostalgie prend toutefois le pas sur la connaissance.
Le présent numéro de Perspectives Médiévales s’est proposé d’analyser les diverses formes que revêt la manipulation de ces expressions, afin de révéler et de mettre à distance l’instrumentalisation sans rigueur dont elles sont le matériau ou le reflet. Car au plan idéologique, ce sont parfois les mêmes discours qui utilisent le terme de Moyen Âge comme référence pour désigner une altérité honnie, et qui par ailleurs l’invoquent pour justifier une identité : les « racines chrétiennes de l’Europe », ou une unité culturelle : l’Occident chrétien, face à une Europe qui serait fragmentée et dangereusement multi-culturelle. De même, au plan économique, le Moyen Âge sert de paradigme à une pensée de l’autarcie, sur la base d’un modèle pré-industriel, pourtant adossé à l’omniprésence de l’ordre et du pouvoir. Le Moyen Âge apparaît donc comme le porte-étendard d’une protestation globale, qui s’élève sans précaution contre la crise actuelle du politique et du modèle européen.
À partir d’un travail épistémologique sur les notions et figures politiques les plus fréquemment associées ou opposées au Moyen Âge par les discours publics, les articles rassemblés dans ce numéro invitent à confronter les usages contemporains du terme et des expressions qui lui sont associées avec les réalités et représentations médiévales dont ces notions sont issues. Le Moyen Âge a-t-il été théocentriste, barbare, universaliste, humaniste ? Comment y sont définis l’État, la souveraineté, la violence ? Mieux comprises et mieux connues, ces notions, ces figures peuvent-elles jouer un autre rôle que celui de fantasme, d’écran ou de prétexte ? Et le Moyen Âge politique peut-il encore fournir des références positives pour penser le présent ?
C’est une définition de la politique mais aussi du politique qui est en jeu, selon leur détermination par le passé médiéval, et leur articulation à la société d’aujourd’hui.
[1] Par exemple : « La Grèce est revenue au Moyen Age ! », article de Dominique Alberti, du 16 février 2012 dans Libération (http://www.liberation.fr/futurs/2012/02/16/la-grece-est-revenue-au-moyen-age_796547) ou bien « L’Europe d’aujourd’hui est revenue au Moyen Âge », article du 16 janvier 2016 paru dans sputniknws.com (https://fr.sputniknews.com/international/201601161020991076-europe-retour-moyen-age).
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)