Du plasma dans l'espace ?
Résumé
Le mot plasma n'évoque pas d'abord l'espace, mais plutôt la médecine ou les écrans de télévision. Pourtant, le quatrième état de la matière constitue l'essentiel de la matière connue de l'Univers. Le milieu interplanétaire est un plasma, de même que l'environnement de la Terre au-dessus de quelques centaines de kilomètres. On a découvert ces plasmas au début du XXème siècle et on les explore depuis les débuts de l'ère spatiale. Les découvertes en physique des plasmas spatiaux sont donc fortement liées à l'exploration du Système solaire par les missions spatiales. Le Soleil interagit avec la Terre en l'éclairant, mais pas seulement ! Il éjecte aussi un vent de plasma qui nous bombarderait si nous n'avions pas un bouclier protecteur plutôt efficace, le champ magnétique terrestre. On sait maintenant faire le lien entre les éjections de plasma observées sur le Soleil et les magnifiques aurores boréales observées au sol.