The Committee on the Elimination of Racial Discrimination and the Request for Demographic Data (1970-2018)
Le Comité pour l’élimination de la discrimination raciale : une approche pragmatique des statistiques ethniques (1970-2018)
Résumé
The Committee on the Elimination of Racial Discrimination (CERD) was established in the framework of the international Convention of the same name, which was adopted in 1965 and has since been ratified by 182 states. Its working methods have evolved over the course of its fifty years of existence. Its ambition to document de facto rather than solely de jure discrimination led the Committee to request that states equip themselves with statistical and categorization systems allowing for the inequalities between the various population groups – including ethnic and racial groups – to be measured. Our analysis of CERD’s archives from 1970 to 2018 and interviews conducted with several of their present-day experts show how the request for demographic data revealing, among other things, ethnic and racial origins became established despite internal debates among experts and widespread reluctance on the part of states. Underscoring this approach, that we called a pragmatic turn in the fight against discrimination, contributes to the literature on the role played by statistics in global governance as well as that on the way international organizations deal with racial issues.
Le Comité pour l’élimination de la discrimination raciale (CERD) a été mis en place dans le cadre de la Convention internationale éponyme, adoptée en 1965 et aujourd’hui ratifiée par 182 États. Au cours de ses cinquante années d’existence, ses méthodes de travail ont évolué. Dans un souci de documenter la discrimination de fait (et non seulement de droit), le Comité a, entre autres, été amené à demander aux États de se doter de dispositifs statistiques et catégoriels permettant de mesurer les inégalités entre les différentes composantes, dont ethniques et raciales, de leurs populations. Notre analyse des archives du CERD de 1970 à 2018 et les entretiens que nous avons conduits auprès de plusieurs de ses experts actuels montrent comment la demande de données démographiques faisant apparaître entre autres l’origine ethnique ou raciale s’est imposée en dépit de débats internes entre experts et de nombreuses réticences étatiques. Cette mise en évidence d’un tournant pragmatique dans la lutte contre les discriminations contribue à la littérature sur le rôle de la statistique dans la gouvernance globale ainsi qu’à la littérature sur la question raciale au sein des organisations internationales.