Un Erckmann-Chatrian du XVIIIe siècle : Simon Coiffier de Demoret
Résumé
Simon Coiffier de Demoret (1764-1826), originaire du Bourbonnais, fut officier de cavalerie avant d’émigrer en Allemagne. Il s’installa à Hambourg et collabora au Spectateur du Nord dirigé par Amable de Baudus. Durant les missions de ce dernier en 1801 et 1802, il assura seul la direction du journal. Député de l’Allier en 1815. Nommé recteur de l’académie d’Amiens en 1823. On insistera sur sa période hambourgeoise, particulièrement favorable à l’écriture et à la publication. Ses contacts avec l’imprimeur-libraire Pierre François Fauche, qui imprime le journal, lui ouvrent des perspectives littéraires. Il en profite pour publier chez Fauche à Hambourg Les Enfants des Vosges, ou mémoires d’un vieillard alsacien (2 vol. in-12). Le roman est annoncé à la fin du numéro d’avril 1799 du Spectateur du Nord.
Un vieillard rencontré par hasard au Haut-Koenigsbourg conte au narrateur son histoire. Condamné à mort sous la Terreur par le tribunal de Colmar, le vieil homme dut s’enfuir dans la montagne. Il trouva refuge dans les ruines du château du Haut-Koenigsbourg. Aidé par Georges et Henriette, deux courageux enfants de douze et dix ans, il parvint à passer l’hiver dans ce lieu inhospitalier et lugubre. Sa rencontre inopinée avec son ancien ennemi, un sanguinaire jacobin proscrit depuis Thermidor, est un des moments marquants de cette histoire. Finalement l’homme est reconnu innocent, réhabilité et retrouve ses biens dont il fait profiter les deux vertueux enfants.
Trois points retiennent notre attention : la Révolution ; l’enfance ; l’Alsace. Ces trois aspects font de ce roman un précurseur des contes et nouvelles d’Erckmann-Chatrian (Contes de la montagne, 1860 ; Contes vosgiens, 1877). On y trouve par ailleurs l’atmosphère si caractéristique du roman gothique (souterrain, spectre, angoisse), transposée dans le cadre de la montagne alsacienne.
On s’interroge sur le sens d’une telle fiction, écrite par un émigré royaliste, proche du milieu contre-révolutionnaire ; sur la représentation qu’il donne de la Révolution et du désordre social qu’elle a engendré ; sur le rôle donné à l’enfant, seul capable d’accomplir cette « régénération » tant espérée dans les premiers temps de la Révolution ; sur l’ambivalence de la montagne alsacienne, lieu aérien, qui exalte l’espoir d’un renouveau, lieu d’enfermement et d’enfouissement dans les ruines et les caves du château. On s’intéresse enfin aux traductions en langue allemande et à la fortune éditoriale d’un roman qu’on peut considérer « pour la jeunesse ».
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)
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