La correspondance de guerre de Victor Segalen (du 1er août 1914 au 20 mai 1919)
Résumé
Victor Segalen, médecin de la Marine, a participé à la Première Guerre mondiale à l'hôpital de Brest, sur le front à,Dixmude et en Chine. Même s'il a longtemps cherché à tenir « la Grande Chose » à distance de sa vie intellectuelle, elle est présente de manière complexe dans ses lettres qui révèlent différentes positions : le désir de vivre la guerre pour en libérer son esprit, les doutes, le dégoût, même le désespoir, des sursauts d’énergie. Le seul combat essentiel, c’est pour lui « la bataille de l’homme contre les Puissances des Ténèbres ». Contre « les forces décomposantes », il veut « mener une œuvre qui ne soit pas de destruction », et il le fait avec constance dans les circonstances les plus défavorable. Ses lettres, en contrepoint, permettent de suivre le retentissement de ses expériences, ses lectures, ses recherches. Les échanges avec ses correspondants, même différés (de plusieurs mois quand il est en Chine), l’amènent à préciser sa pensée, à en défendre la singularité : « ma vision à moi, artiste ». Or, la seule « raison d’être » de l’artiste est « d’exprimer ce qui n’a pas été dit » — aussi dans ses lettres d’artiste.