Dissemination and price of cotton in Mesopotamia during the 1st millennium BCE

Dissémination et prix du coton en Mésopotamie pendant le ier millénaire BCE

Louise Quillien (1, 2)

1 ArScAn - Archéologies et Sciences de l'Antiquité
2 HAROC - Histoire et Archéologie de l'Orient Cunéiforme

This article examines the role played by the Near East (Syria and Iraq) in the spread of cotton cultivation. Archaeological discoveries testify to the presence of cotton fabrics in Mesopotamia as early as the 1st millennium BC. At the same time, cuneiform texts include the oldest attestation, at the same time, of cotton cultivation outside its Indian domestication centre. This article presents the issues involved in identifying the Akkadian term for cotton. It then analyses the uses and price of this textile in Mesopotamia, before proposing a chronology of its appearance and spread in the region, based on currently available textual, archaeological and archaeobotanical sources.

Cet article étudie le rôle joué par le Proche-Orient (Syrie et Irak) dans la diffusion de la culture du coton. Les découvertes archéologiques témoignent en effet de la présence de tissus en coton en Mésopotamie dès le Ier millénaire av. J.-C. Parallèlement, les textes cunéiformes comprennent la plus ancienne attestation, à la même époque, de la culture du cotonnier en dehors de son foyer de domestication indien. Cet article présente les enjeux de l'identification du terme akkadien pour le coton, il analyse ensuite les usages et le prix de ce textile en Mésopotamie, avant de proposer une chronologie de son apparition et de sa diffusion dans la région, fondée sur les sources textuelles, archéologiques et archéobotaniques actuellement disponibles.

Mots clés: Mesopotamia; textile; cotton; cuneiform; akkadian; archaeological textiles; archeobotany

Domaines: Sciences de l'Homme et Société

Louise Quillien. Dissemination and price of cotton in Mesopotamia during the 1st millennium BCE. Revue d’ethnoécologie, 2019, 15, ⟨10.4000/ethnoecologie.4239⟩. ⟨hal-02519253⟩