Le Soufre dans le Sol et Rôles dans la Physiologie de la Plante
Résumé
Le développement de l’ère industrielle associé à son cortège de pollutions atmosphériques et
notamment de soufre anthropique a fait oublier, jusqu’à très récemment, que le soufre est un mésoélément
important qui entre dans la chaîne alimentaire grâce aux végétaux. Les retombées
atmosphériques de soufre ont, en effet, très longtemps couvert les besoins en intrants soufrés de la
plupart des plantes cultivées. Depuis les années 1980, les importantes mesures d’épuration des
fumées industrielles, notamment en Europe, ont conduit à une baisse très significative de ces
« intrants gratuits » en soufre, jusqu’à faire apparaître des symptômes de carence en soufre chez les
plantes les plus exigeantes, comme les Brassicacées. Le soufre retrouve maintenant sa place dans
les plans de fumures, y compris des espèces moins exigeantes, comme les céréales. En terme
cognitif, nul doute que cela a stimulé la communauté scientifique des végétalistes pour combler le
retard qu’elle avait - par rapport au nitrate - dans ses connaissances, tant agro-physiologiques,
fonctionnelles, génétiques que moléculaires, des mécanismes impliqués dans le transport du sulfate
dans la plante et de sa transformation métabolique. Ces connaissances fonctionnelles intégratives au
niveau de la plante entière, et l’encouragement de leurs transferts par des efforts de
transdisciplinarité contribueront à une meilleure gestion des intrants pour une production agricole
de qualité.