L'exercice du savoir halieutique et ses métamorphoses : Côte d'Ivoire et Mali
Résumé
Les deux exemples de savoirs relatifs à l'activité de pêche sont situés, l'un, dans la région lagunaire de Côte d'Ivoire, l'autre, dans le delta intérieur du fleuve Niger au Mali. Ils sont pris dans la durée, des années 1930 aux années 1980. La démarche s'opère en deux temps. Une analyse synchronique et comparative de chacun des deux systèmes à une époque de référence (les années 1930) tout d'abord. La reconstitution, ensuite, des transformations de ce savoir, des pratiques qu'il informe et des contextes dans lesquels ces transformations se déroulent pour le seul cas ivoirien. L'un des principaux apports de l'analyse est de souligner l'intérêt d'établir une distinction entre "savoirs" proprement dits et "connaissances". L'analyse synchronique met au jour un ensemble de savoirs a priori disparates mais se révélant constituer un tout organique. Bien qu'éloignés géographiquement et culturellement, les deux exemples relèvent, à l'analyse, d'un même "savoir halieutique". Ce dernier combine connaissances empiriques, savoirs mystiques et rituels, et actualisation des identités territoriales et des hiérarchies statutaires. Unanimement partagé à l'instar d'une croyance, il est aussi "exercé" de façon homologue par des unités sociales et territoriales homogènes. C'est lui qui permet de penser pour l'organiser un espace halieutique commun régulant les productions particulières. Le savoir halieutique consiste à englober les connaissances empiriques sur le milieu dans une construction qui les lie organiquement aux relations sociales à la cosmologie du groupe "pêcheur". Comme le montre ensuite l'analyse des transformations historiques du seul cas ivoirien, ce savoir halieutique vise avant tout la mise en compatibilité, sans cesse renouvelée, entre un groupe culturel lui-même en mouvement et ses environnements, naturel, supra-naturel et politique autour de l'activité commune. Les adaptations et reformulations qui interviennent au cours de ces quelques cinquante années sont dictées essentiellement par des circonstances d'ordre social et politique, rarement par des modifications du milieu naturel. Tout semble consommé en fin de période. Le savoir halieutique n'étant plus partagé avec les pêcheurs étrangers, autorisés à travailler dans les lagunes désormais sous statut domanial, les pratiques de pêches se concurrencent et les conflits entre catégories de pêcheurs se multiplient. L'aboutissement du processus de délitement de l'exercice de ce savoir intervient avec la tentative de l'État pour régler ces différends. Pourtant, en élaborant une réglementation des pêches désormais "rationnelle" puisque fondée sur des connaissances "scientifiques", il suscite une révolte "autochtone" récusant la légitimité de ce nouveau savoir d'autorité pour réaffirmer celui, à réinventer, des seuls riverains. Les enseignements de ces exemples sont multiples. Les "savoirs locaux" sont englobants, ils se différencient des connaissances naturalistes qu'ils incluent sans s'y limiter. Ils se construisent et s'adaptent en fonction des circonstances. Ils participent du rapport au monde, d'une configuration sociale donnée dans un contexte donné. Leur résonance principale, du point de vue de ceux qui les pratiquent, est au moins aussi cosmologique et sociale que naturaliste à proprement parler.