Documenting and interpreting monumental Neolithic tombs

Du numérique au digital. Documenter et valoriser les sépultures monumentales néolithiques

Serge Cassen (1, 2) , Valentin Grimaud (2)

1 LARA - Laboratoire de recherche ARchéologie et Architecture
2 CReAAH - Centre de Recherche en Archéologie, Archéosciences, Histoire

During the Neolithic era, the West of France was characterised by the development of monumental funerary structures and the erection of vast ensembles of steles. These are remarkable as archaeological objects since, more often than not, they are preserved in an upright position This characteristic was also the cause of their destruction, in particular from the nineteenth century. The three-dimensional representation of these ancient architectural sites was undertaken by certain early explorers but the recent development of digital tools has made it possible to establish more reliable documentation using rigorous geometric plans. The presence of engraved signs on some monolithic elements can add additional difficulties in terms of the scales of observation and of renderings, but these difficulties can now be overcome using different but complementary techniques of data acquisition. These new architectural representations raise the issue of the restoration of the ensembles, a question already raised at the end of the nineteenth century and which continues to arise where these dolmens and steles are concerned. Our contribution will take a look at two monumental tombs of a specific ‘transepted’ type, located near the Atlantic coast, one of them in the Morbihan department and the other in the Vendée. The two tombs have been recorded in 2D and 3D according to the same protocols. One has just revealed new engravings within a site that had already been restored. The other, which is threatened by the rising sea level, will be interpreted using a virtual display on a touch screen.

Durant le Néolithique, l’ouest de la France se caractérise par le développement d’une monumentalité funéraire et la construction de vastes ouvrages de stèles, remarquables par le fait que ces objets archéologiques sont le plus souvent conservés en élévation. Cette singularité fut aussi la cause de leur destruction, notamment à partir du xixe siècle. Si la représentation tridimensionnelle de ces architectures anciennes fut assez tôt une préoccupation de quelques explorateurs, le développement récent des outils numériques a permis de mieux établir les fondements de leur documentation à travers un géométral rigoureux. La présence de signes gravés sur certains monolithes ajoute une difficulté supplémentaire en termes d’échelles d’observation et de rendus, difficulté désormais surmontée par la complémentarité de différentes techniques d’acquisition. Dès lors, ces nouvelles représentations architecturales posent la question des restaurations qui ont affecté dès la fin du xixe siècle, et continuent à toucher, nombre de ces dolmens et autres stèles. Les restitutions virtuelles autorisent de nouvelles configurations, évidemment réversibles et bien plus didactiques. Notre contribution prendra donc pour exemple deux tombes monumentales, dites transeptées, d’un type bien particulier sur le littoral atlantique, l’une dans le Morbihan, l’autre en Vendée, enregistrées en 2D et 3D selon les mêmes protocoles. L’une vient de révéler de nouvelles gravures inédites au sein d’un site restauré et figé ; l’autre, menacée par la montée du niveau des mers, sera prochainement mise en valeur à travers un dispositif de découverte virtuelle sur écran tactile.

Mots clés: megalith; geometric plans; iconography; Neolithic

Mots clés: mégalithe; Néolithique; géométral; iconographie

Domaines: Archéologie et Préhistoire

Serge Cassen, Valentin Grimaud. Du numérique au digital. Documenter et valoriser les sépultures monumentales néolithiques. In Situ : Revue des patrimoines, 2019, 39, pp.[En ligne]. ⟨10.4000/insitu.21636⟩. ⟨hal-02355197⟩