“There's a wooden thing for sitting”: Representing Memory Loss in Emma Healey's Elizabeth is Missing.
Résumé
This paper examines the narrative and stylistic strategies at work in Emma Healey's Elizabeth is Missing (2014) to render the condition implied by Alzheimer's disease. At the beginning of the novel, because she has forgotten what has recently happened to her friend Elizabeth and can just see in the present that “Elizabeth is missing”, Maud starts an inquiry, convinced that something amiss has happened to her friend. In Maud's mind, this investigation combines with that of her sister's unexplained disappearance shortly after the second world war. Maud is however stalled in her double project of investigation because of her developing dementia.
This paper first considers the use of conceits belonging to detective fiction in Healey's novel before exploring the role and impact of the first-person narrator. Finally, it tries to establish if the detour by detective fiction and the reference to the historical past of post-war Britain provide the means for a stabilizing closure.
Si la maladie a toujours été présente en littérature, de nouvelles affections ont récemment fait leur entrée dans la fiction anglophone fiction. Tel est le cas de la maladie d'Alzheimer et autres formes de démence qui perturbent le fonctionnement normal du cerveau dont notamment la mémoire des individus. Cet article se concentre sur Elizabeth is Missing (2014) d'Emma Healey (traduit en français par Corinne Daniellot sous le titre L'oubli). Au début du roman, parce qu'elle a oublié ce qui vient d'arriver à Elizabeth et qu'elle constate seulement l'absence de son amie (“Elizabeth is missing”), Maud entreprend une enquête. Dans l'esprit de Maud, cette investigation se combine à un autre, concernant la disparition inexpliquée de sa sœur juste après la seconde guerre mondiale. Maud est cependant contrariée dans sa double quête par l'avancée de sa mémoire déficiente. Nous examinerons en détail les stratégies narratives et stylistiques mises en œuvre, parmi lesquelles le recours au roman de détection et le choix d'un narrateur à la première personne, pour rendre compte du processus de l'oubli et de ses enjeux.