Neck Riddles in Medieval Scandinavian Literature

L’énigme d’inversion dans la littérature médiévale scandinave

Pierre-Brice Stahl (1, 2)

1 SU - Sorbonne Université
2 REIGENN - Représentations et identités. Espaces germanique, nordique et néerlandophone

This article analyses the last riddle of Vafþrúðnismál and the Hervarar saga ok Heiðreks. In those two texts, Óðinn ends the verbal duel by asking his opponent what he whispered into the ear of his son before he was laid on the funeral pyre. This question, to which only the god knows the answer, is a neck-riddle. This riddle has traditionally been described as dishonest and unfair by researchers. Through an analysis of the genre of the neck riddle, the article offers a new understanding of these two texts and shows that there is no injustice but that this riddle has a precise function : demonstrating Óðinn’s almighty knowledge.

L’article propose une analyse de la dernière énigme du Vafþrúðnismál et de la Hervarar saga ok Heiðreks. Dans ces deux textes, Óðinn met fin au face-à-face en demandant à son adversaire ce qu’il a murmuré à l’oreille de son fils avant que ce dernier ne soit placé sur le bûcher funéraire. Cette question, dont lui seul détient la réponse, est une énigme d’inversion. Cette énigme a traditionnellement été décrite comme malhonnête et injuste par les chercheurs. À travers une analyse du genre de l’énigme d’inversion, l’article propose une nouvelle lecture de ces deux textes et montre qu’il n’y a aucune injustice, mais que l’énigme occupe une fonction bien précise : souligner la toute-puissance du savoir d’Óðinn.

Mots clés: Vafþrúðnismál; Poetic Edda; Riddles; Neck-riddle

Mots clés: Enigmes; Edda poétique; ETUDES-NORDIQUES

Domaines: Histoire; Religions

Pierre-Brice Stahl. L’énigme d’inversion dans la littérature médiévale scandinave. Revue de l'histoire des religions, 2016, 233, pp.329-342. ⟨hal-02265592⟩