Les crânes surmodelés de Beisamoun (Néolithique précéramique, Israël).

F. Bocquentin (1)

1 Ethnologie préhistorique

Le surmodelage de crâne est une pratique connue au Néolithique pré-céramique B moyen et récent, soit entre 8 200 et 7 200 av. J.-C. (cal.), au Proche-Orient. Il consiste à modeler un visage à l’aide de terre, d’argile, de plâtre ou de chaux, sur un crâne sec prélevé au préalable dans la tombe d’un défunt dont la décomposition est achevé. C’est une pratique rare mais qui, par son côté spectaculaire, est devenue emblématique des coutumes funéraires de cette période. De récentes découvertes faites à Tell Aswad et Yiftahel viennent enrichir une collection d’une soixantaine de crânes surmodelés déjà connus auparavant sur 5 sites du Levant sud4. Les premiers, exhumés à Jéricho, ont été interprétés comme le témoignage d’un « culte des ancêtres », hypothèse qui domine toujours la littérature bien que maigrement explicitée et étayée. Toutefois, les contextes dans lesquels sont trouvés ces crânes, le soin dont ils font l’objet, la sérénité qui se dégage des visages modelés, et l’absence de crâne dans certaines sépultures de la même période suggèrent, en effet, que ce traitement concerne bien certains membres du groupe plutôt que des têtes ennemies transformées en trophées6

Domaines: Sciences de l'Homme et Société; Archéologie et Préhistoire; Art et histoire de l'art; Héritage culturel et muséologie

F. Bocquentin. Les crânes surmodelés de Beisamoun (Néolithique précéramique, Israël).. Cahier des thèmes transversaux ArScAn, 2009, IX, pp.161-169. ⟨hal-02264014⟩