La fabrication des archives Le rôle des collectionneurs au XIX e siècle

Dominique Pety (1)

1 LLSETI - Langages, Littératures, Sociétés, Études Transfrontalières et Internationales

Si l'on examine la définition des « Archives » que donne Pierre Larousse dans son Grand Dictionnaire universel, dont le premier tome paraît à la fin des années 1860, on s'aperçoit qu'il a plusieurs fois recours au terme de « collection » : les archives sont pour lui une « collection de documents manuscrits ou imprimés concernant l'histoire d'un État, d'une ville, d'une administration, d'une communauté, d'une famille 1 ». Or une distinction beaucoup plus nette est aujourd'hui établie entre archives et collection. Krzysztof Pomian, rédacteur du chapitre consacré aux Archives dans Les Lieux de mémoire, en 1986, et par ailleurs spécialiste de l'historiographie des collections, souligne quant à lui une différence initiale de nature et d'origine entre des archives et une collection : […] pour former des archives, il faut qu'un tel ensemble ne contienne que les documents produits ou reçus par leur auteur ou destinataire dans l'exercice de ses activités. C'est là une condition essentielle qui distingue les archives de tout autre ensemble de documents, en particulier de la collection. […] Les archives […] sont le résultat inévitable des activités d'une personne, d'un organisme ou d'un service […]. Toute collection est suspendue à un acte de volonté ; les archives, elles, sont sécrétées d'une façon, pour ainsi dire, automatique par une activité et elles forment, pour cette raison, un ensemble non pas artificiel, mais organique, un fonds 2. Il en découle bien évidemment des différences de statut, de localisation, de conservation, de traitement, de communication, des objets détenus dans des archives, et des objets constitués en collections, et plus encore bien entendu si les unes sont publiques et les autres privées. Au XIX e siècle, comme l'approche de Pierre Larousse le suggère, les deux pratiques (la réunion d'archives, la constitution de collections) sont au contraire, comme on va le voir, encore fortement imbriquées. Les collectionneurs ont en effet, d'une part, contribué à la préservation des pièces d'archives et à la formation ou l'organisation des fonds d'archives (les archives ne se sont pas constituées d'elles-mêmes en une sédimentation organique) ; les collectionneurs ont, d'autre part, opéré un travail de valorisation de nouveaux objets, auxquels on a pu reconnaître ensuite le statut d'archives.

Domaines: Sciences de l'Homme et Société; Héritage culturel et muséologie

Dominique Pety. La fabrication des archives Le rôle des collectionneurs au XIX e siècle. Les archives au XIXe siècle. Nouveaux partages, nouveaux usages, 2017. ⟨hal-02186300⟩