Did Neanderthals hunt rhinoceros at Payre (Ardèche, France)?
Les Néandertaliens de Payre (Ardèche, France) ont-ils chassé le rhinocéros ?
Résumé
L’exploitation humaine des rhinocéros au Pléistocène en Europe reste assez énigmatique malgré la mise au jour de nombreux vestiges fossiles en contexte archéologique. Ces découvertes ont conduit à s’interroger sur la place de la chasse, du piégeage ou du charognage dans les modes d’acquisition de ces pachydermes par les Hommes. Les sites du Paléolithique moyen en grottes ou abris ayant livré des restes de rhinocéros sont nombreux, mais pour la plupart il s’agit seulement de quelques rares éléments épars, os et dents isolées. Le site de Payre, daté de la fin du Pléistocène moyen, est un cas à part avec une part abondante de rhinocéros au sein du spectre des herbivores, variant de 12 % à 20 % selon les niveaux. La révision de leurs profils squelettiques, de mortalité et des altérations de surface permet de considérer l’Homme comme le principal agent accumulateur. Les courbes de mortalité indiquent davantage de jeunes et vieux individus. Payre représenterait un site de consommation de rhinocéros (Stephanorhinus kirchbergensis et S. hemitoechus), avec accès primaires et/ou secondaires aux carcasses et transports sélectifs au site d’habitat.
La reprise de l’étude de l’ensemble des dents isolées de rhinocéros, abondantes à Payre, a permis de mettre en évidence des marques particulières en surface occlusale et sur les racines. Ce sont principalement des entailles, des enlèvements et des encoches plus ou moins profonds. Ces marques, que nous suspectons d’être d’origine anthropique, pourraient témoigner d’une récupération spécialisée des dents pour un usage non-alimentaire et de leur utilisation en lien avec des activités de percussion sur matière dure tranchante. La question du type de matériaux utilisés reste posée.