Avant-propos
Résumé
Ces pages nous permettent d’entrer de multiples façons dans la genèse de pensées et d’œuvres qui constituent des repères, des phares de notre histoire intellectuelle commune, celle de la France et de l’Allemagne, sur la toile de fond de l’Europe. Chacun pourra établir son propre parcours de lecture, au cours duquel — quelles qu’en soient les étapes — des constantes se dessineront : se croisent en effet — ou se font écho — des pensées et des vies qui tournent autour de quelques pôles obstinément présents, des leitmotive, qui peuvent tous être rapportés à l’opposition de ces deux principes inconciliables : la quête de l’absolu et le principe de réalité. Pour les hommes et les femmes que ces pages ramènent à notre présent, cette opposition tantôt se décline sur le mode politique, social — dans la sphère publique — ; tantôt sur un mode plus privé, dans la sphère de l’épanouissement de la personne, de la création artistique. Tous en tout cas ont aspiré à un idéal — politique, artistique, éthique — en dépit des institutions, du poids du monde. Qu’ils s’appellent Karl Marx ou Rahel Varnhagen, Heinrich von Treitschke ou Max Stirner, Louise von François ou Ernst Stadler, Fontane, Rilke ou Nietzsche, ces mêmes questions fondamentales ont rempli et agité leur vie.