Differing skill levels and the chronological variability of the Gravettian in the Pyrenees: the examples of Tercis and Brassempouy (Landes, France)

Niveaux de savoir-faire et variabilité chronologique dans le Gravettien des Pyrénées : les exemples de Tercis et de Brassempouy (Landes, France)

Aurélien Simonet (1)

1 TRACES - Travaux et recherches archéologiques sur les cultures, les espaces et les sociétés

Two Gravettian sites in the Landes department of southwestern France – Tercis and Brassempouy – produced evidence for apprentice flint knappers. The Late Gravettian (23,000 non cal. BP) 'backed pieces' assemblage from Tercis is currently the only European Upper Palaeolithic example of a complete "chaîne opératoire" for the production of projectile elements by an apprentice knapper known from a knapping workshop. The Gravettian from 'sector I' of Brassempouy, attributed to a middle phase of this technocomplex with Noailles burins (26,000 non cal. BP), represents a several square metre sample of an expansive occupation. This clear domestic occupation is situated at front of the Grotte du Pape within which with several feminine statuettes in mammoth ivory were discovered. A re-evaluation of technological variability in terms of different skill levels confirms the presence of a relatively important component attributable to apprentice knappers. How can the notion of apprenticeship help better describe and characterise chronological variability of Gravettian technical norms in the Pyrenees? Here we address this difficult issue in the specific context of the Pyrenean Gravettian – untangling chronology, site function, and differing levels of technical ability.

Deux sites gravettiens situés dans les Landes – Tercis et Brassempouy – ont livré des indices de l’apprentissage de la taille du silex. D’un côté, le locus de Tercis correspondant à la « série à pièces à dos » est attribué au Gravettien récent (23 000 BP non cal.). Il présente le cas, jusqu’à présent inédit au sein du Paléolithique supérieur européen, d’une chaîne opératoire complète d’apprentissage de la confection d’armatures de projectiles dans un contexte d’atelier de taille. De l’autre, le Gravettien du chantier I de Brassempouy est attribué à la phase moyenne à burins de Noailles (26 000 BP non cal.). Il correspond à un échantillon de quelques mètres carrés d’une vaste occupation, sans doute à caractère domestique, située en avant de la grotte du Pape dans laquelle furent découvertes les statuettes féminines en ivoire de mammouth. La réévaluation de la variabilité technique de l’assemblage sous le prisme des niveaux de savoir-faire confirme l’hypothèse de la présence d’une composante d’apprenti relativement importante. Comment la notion d’apprentissage permet-­‐elle de progresser dans la description des assemblages et la caractérisation de la variabilité chronologique des normes techniques du Gravettien des Pyrénées ? Cet article propose de faire le point sur un sujet délicat dans le contexte précis du Gravettien pyrénéen, entre chronologie, fonction des sites et niveaux de savoir faire.

Mots clés: Lithic industry; Apprenticeship; France; Upper Palaeolithic; Gravettian

Mots clés: Paléolithique supérieur; Gravettien; Tercis; Industrie lithique; Apprentissage; Brassempouy

Domaines: Archéologie et Préhistoire

Aurélien Simonet. Differing skill levels and the chronological variability of the Gravettian in the Pyrenees: the examples of Tercis and Brassempouy (Landes, France). Laurent Klaric. The prehistoric apprentice. Investigating apprenticeship, know-how and expertise in prehistoric technologies / L’apprenti préhistorique. Appréhender l’apprentissage, les savoir-faire et l’expertise à travers les productions techniques des sociétés préhistoriques, 24, The Czech Academy of Sciences, Institute of Archaeology, pp.221-249, 2018, The Dolní Věstonice Studies, 978-80-7524-016-3. ⟨hal-02017859⟩