Occitanie, Tarn-et-Garonne, Saint-Aignan. Vacquiès
Résumé
Un projet de construction de quatre habitations individuelles dans la commune de Saint-Aignan a motivé un diagnostic archéologique. Le terrain se trouve en bordure de la basse terrasse de la Garonne, près du talus qui fait la jonction avec la basse plaine et d’une source située en haut de ce talus.
La présence de contraintes (une ligne EDF aérienne, un petit bois assez dense et des mares générées par les deux sources en bas du talus) a réduit la surface du projet, initialement de 14127.33 m2, à environ 11539 m².
Cette opération a confirmé la présence d’un bâtiment antique (sans doute la pars urbana d’une villa) au lieu-dit Vacquiès (site n° 82-152-005 de la carte archéologique du SRA).
L’opération a permis la mise su jour d’un hypocauste carré d’environ 13 m², dont le sous-sol est conservé. L’air de l’hypocauste était chauffé par un foyer (praefurnium), aménagé dans le mur sud-occidental ou peut-être à l’extérieur de celui-ci, et circulait dans les parties creuses des parois de la pièce installée au-dessus. La technique employée pour les fondations de l’hypocauste se rapproche de l’opus caementicium.
Par la suite, la villa a été réaménagée. L’hypocauste a été remplacé par une salle allongée de 56 m², possédant un âtre ou un foyer encastré dans un mur près d’un angle. Les fondations de cette salle sont en hérisson de galets. Certains de ces murs se prolongent au-delà de la salle. D’autres murs, plus loin, en respectent grosso modo l’orientation. Cela témoigne de l’existence d’un complexe plus vaste, mais seulement une fouille permettra de restituer le plan de la villa de Vacquiès.
Au cours de l’Antiquité, il est possible que l’eau de la source voisine ait été captée par un aqueduc d’un type assez simple : une conduite en bois installée dans un fossé. Deux murs latéraux avec des fondations en hérisson de galets flanquant ce fossé. Situé sur la partie haute du terrain, cet aqueduc pourrait amèner l’eau vers un endroit situé hors emprise. Un deuxième fossé semble contourner ce point haut.
Le terrain sur lequel la villa antique de Vacquiès est installée était déjà fréquenté au premier et au second âge du Fer. L’occupation des lieux perdurera au Moyen Âge et aux temps modernes, avec la construction de fermes, puis de lotissements, sur les parcelles adjacentes.