Joséphine-Blanche Colomb : les jeunes filles modèles acquièrent une profession
Résumé
Pendant les vingt ans qui ont suivi la guerre de 1870, Joséphine-Blanche Colomb (1833-1891) a écrit une œuvre abondante publiée par la Librairie Hachette à l’époque où la maison d’édition du boulevard Saint-Germain développe son secteur destiné aux adolescents en créant l’hebdomadaire Le journal de la jeunesse et des collections comme la « Nouvelle collection pour la jeunesse » et « La bibliothèque des écoles et des familles ». La romancière a collaboré à ces différentes entreprises et perçu, pour toutes ses publications en volume, un droit d’auteur proportionnel au prix de vente et au nombre d’exemplaires. Elle offre ainsi l’exemple d’une romancière pour la jeunesse bénéficiant de contrats lucratifs. Ce n’est pas son seul point commun avec Zénaïde Fleuriot. Les deux romancières que Hachette a rééditées jusque dans les années 1930 ont construit leurs romans à partir des personnages et des thèmes à la mode dans l’édition de leur temps. Elles partagent, aussi, une conception identique de la fonction de la femme auteur écrivant pour transmettre des idées, sur le modèle de George Sand. Leur démarche recoupe parfaitement les enjeux de la littérature pour la jeunesse qui vise à dispenser des valeurs. Leur positionnement idéologique apparemment opposé a conditionné la réception de leurs romans. Joséphine-Blanche Colomb a accompagné, voire anticipé, les mutations des modèles féminins en incitant les jeunes filles de la bourgeoisie à s’assurer une source de revenus par leur travail. Protestante, comme les principaux réformateurs qui ont fondé l’école républicaine, elle situe sa réflexion, non pas sur le terrain des études, mais sur celui de la conquête d’une indépendance financière. Romancière, et non idéologue, Joséphine-Blanche Colomb a transmis son point de vue en créant des personnages qui suscitent l’identification et en transformant les visées professionnelles de ses héroïnes en aliment du rêve, à la manière des écrivains américains du self made man.