« The Use of the Dead and of the Mortuary Ceremonies in order to ensure Social Cohesion, according to Akkadian Texts (2nd-1st Millennium BC) »
Résumé
This paper deals with how the dead assumed a key function with regard to the social construction in Ancient Near East. The dead provided cohesion for the group. They brought the dead and the living together, but above all they gathered the living with each other. The mortuary ceremonies – funeral and commemorative –were key events of meeting and sharing. I intend to show how they link various actors together, in different ways. I discuss this question for the political scene and for the familial environment. On the political scene, these ceremonies, in particular royal funerals, are useful to strengthen alliances, especially with funerary gifts or with mourning involvement. They also help to legitimize the leadership of the (new) king introduced as the legitimate successor. In the familial environment, ancestors symbolize family roots, and they are markers of identification to a group. The mortuary ceremonies are an opportunity to be reminded of the common origins (in particular for royal families, documented by genealogical tables). They serve as well as an affirmation of the head of the household power, usually the elder son who was in charge of worship. Various texts from the beginning of the 2nd millennium, dealing with funerals, especially Amorrites rulers’ funerals, and with kispum-ceremony, are used, as well as few Neo-Assyrian and Neo-Babylonian texts. In sum, I show that these mortuary ceremonies were more than a simple worship of the dead: they played an important role in various ways for the social cohesion of the group and for the development of a collective unity.
Cette intervention traite de la place importante qu’occupent les morts dans la construction sociale au Proche-Orient ancien : ils sont sources de cohésion. Ils rassemblent, à la fois les vivants et les morts, mais aussi et surtout les vivants entre eux. Les cérémonies mortuaires – funérailles et commémoration – étaient des moments essentiels de réunion et de partage. Je prévois donc de montrer comment ces moments permettaient de réaffirmer les liens entre les différents protagonistes, à la fois sur la scène politique et dans le cadre familial. Sur la scène politique, ces cérémonies, et notamment les funérailles royales, étaient propices à consolider les alliances, notamment au moyen de présents funéraires ou de participation au deuil. Elles contribuaient aussi à légitimer le (nouveau) souverain, qui s’y présentait en tant que successeur légitime. Dans le cadre familial, les ancêtres symbolisaient les racines familiales, et ils servaient alors de marqueur d’appartenance à un groupe. Les cérémonies mortuaires étaient l’occasion de rappeler les origines communes, tout en affirmant le pouvoir du chef de famille, généralement le fils aîné, qui était en charge des cultes.
Ces aspects sont relativement bien documentés pour le début du IIème millénaire av. J.-C. par les différents textes mentionnant les funérailles, notamment celles des souverains amorrites, et la cérémonie du kispum. Quelques données proviennent aussi de textes néo-assyriens et néo-babyloniens.
En somme, je souhaite montrer comment ces cérémonies mortuaires dépassaient la simple célébration de la séparation du défunt d’avec les vivants : elles jouaient un rôle important dans la cohésion sociale du groupe et dans la formation d’une unité collective.