The state in light of a form. The descriptive sheet for Ponts et Chaussées agents (1856)
L’État à la lumière d’un formulaire. La feuille signalétique des agents des ponts et chaussées (1856)
Résumé
A new form, the “descriptive sheet,” appeared at the French Ministry of Public Works in 1856. Taking this bureaucratic document as the object of study, we aim to identify developments within the nineteenth-century state administration through this material vestige of its routine activity and to contribute to the neglected history of the state as employer. After situating this form in the history of administrative evaluation practices, we will revisit the circumstances of its adoption and the issues associated with its use. This history is the lens revealing the possibilities that printed documents offered to the state construction process, changes in the relations between governmental and administrative spheres, and the aspirations to self-administration of a divided civil servant corps.
En 1856, un formulaire supposé pouvoir rendre compte des mérites individuels fait son apparition au ministère des Travaux publics : la « feuille signalétique ». En prenant cet écrit bureaucratique pour objet d’étude, on se propose de saisir les évolutions d’une administration étatique du xix e siècle à travers un vestige matériel de son activité routinière et d’apporter une contribution à une histoire en friche, celle de l’État employeur. Après avoir resitué ce formulaire dans le temps long des pratiques administratives de notation, on revient sur les circonstances de son adoption et les enjeux associés à son usage. Au prisme de cette histoire, ce sont tout à la fois les possibilités offertes par l’imprimé dans le processus de construction de l’État, l’évolution des relations entre sphères gouvernementale et administrative et les aspirations à l’autogestion d’un corps de fonctionnaires divisé qui s’en trouvent mises au jour.