De l’importance des bases de données dans les études historiques. L’exemple de la base de données Europange
Résumé
À l’heure où l’Europe s’interroge sur les fondements de son processus d’intégration politique, sur la place des États et des régions au sein de ce dernier, le programme EUROPANGE (Europe angevine) s’attache à un type spécifique de construction politique et institutionnelle évoluant à l’échelle régionale, dépassant toute unité culturelle et linguistique. Les XIIIe-XVe siècles constituent un moment privilégié pour observer ces phénomènes, car ils voient la mise en place des organismes, des discours, des méthodes et des corps administratifs qui assurent aux États nationaux et princiers leur développement.
Les territoires placés sous domination angevine aux XIIIe-XVe siècles offrent un cas d’espèce bien documenté. Il s’agit d’y examiner l’émergence d’un milieu et d’une société politiques, en questionnant un corps d’administrateurs, les officiers, avec leurs réseaux, leur formation, leurs compétences, dans l’ensemble des terres angevines : Anjou, Maine, Provence, Lorraine, Italie du Sud et Sicile, Piémont, Lombardie et Toscane, Hongrie, Pologne, Morée, Albanie. Cet ensemble disjoint dans l’espace et discontinu dans la durée interroge les capacités des autorités politiques à rassembler et à administrer, à susciter un discours politique commun.
Ce projet historique n’aurait jamais vu le jour sans la collaboration des collègues du LIRIS qui ont permis de concevoir l’environnement informatique nécessaire à un tel projet. En créant la base de données prosopographique EUROPANGE et les méthodes de saisie et d’analyse de données associées, elles nous ont fourni l’outil fondamental à cette réflexion comparatiste menée à l’échelle internationale par des chercheurs venant de différentes universités et différents pays. À partir de cette expérience de collaboration entre historiens et informaticiens, des recommandations et des bonnes pratiques peuvent être préconisées pour la constitution de bases de données prosopographiques.