Banquets and collective rites during the 5^th c. BC at La Monédière dwelling site in Bessan (Hérault): characterization and significance of an exceptional pit and associated deposits

Banquets et rites collectifs au V^e s. av. J.-C. au sein de l’habitat de la Monédière à Bessan (Hérault) : caractérisation et signification d’une fosse hors norme et des dépôts associés

Alexandre Beylier (1) , Eric Gailledrat (1) , Anne-Marie Curé (1) , Cécile Dubosse (1) , Luke Howarth (2, 1) , Ariadna Nieto Espinet (1)

1 ASM - Archéologie des Sociétés Méditerranéennes
2 Chronoterre Archéologie

Rescue excavations conducted in 2014 at the protohistoric dwelling site of "La Monédiere" in Bessan (Hérault, South of France) have revealed several unexpected discoveries. This excavation brought to light an unparalleled excavated structure in Gaul or the northwestern Mediterranean region. This exceptionally large pit was used for the deposition of an important assemblage of artefacts between 475 and 420 BC, corresponding to the final phases of the settlement. These artefacts consist of ceramic vessels associated with the consumption of wine, accompanied by atypical faunal remains, indicating beef consumption, as well as several objects rarely observed in a native context. The assemblage recovered from this pit appears to be related to the banquet sphere and raises new questions relating to Symposion practices in Mediterranean Gaul. This assemblage cannot be merely considered as representative of domestic waste. It is clearly linked to the practice of commensality — possibly public events — with ritual connotations, at which some of the participants could have been Greek. The organization of these final deposits and the context appear to be indicative of a closing ceremony. It is tempting to consider these events in parallel with the profound changes affecting the region at that time, notably with the emergence of the nearby Greek colony of Agde.

Les fouilles préventives menées en 2014 sur l’habitat protohistorique de la Monédière à Bessan (Hérault) ont révélé une découverte inattendue. À cette occasion fut en effet mise au jour une structure excavée pour laquelle on ne connaît aucun équivalent, que ce soit en Gaule ou en Méditerranée nord-occidentale. Cette fosse aux dimensions hors norme fut le réceptacle d’importants dépôts de mobilier entre 475 et 420 av. J.-C., soit dans les derniers temps d’occupation de l’établissement. Constitués d’un répertoire céramique original fondamentalement tourné vers le service et la consommation du vin, associé à un matériel faunique atypique impliquant une consommation abondante de viande de boeuf, ainsi qu’à des objets peu usuels en milieu indigène, les rejets qu’elle renferme renvoient à la sphère du banquet, suscitant de nouvelles interrogations sur la réalité de la pratique du symposion en Gaule méditerranéenne. Incompatibles avec l’idée d’un dépotoir composé de simples rebuts de consommation domestique, ils participent de pratiques de commensalités collectives – voire publiques – à connotation rituelle, auxquelles ont pu participer des intervenants allochtones (Grecs). La mise en scène des derniers dépôts et le contexte dans lequel ils sont inscrits soulèvent par ailleurs la question d’une cérémonie de clôture du site, événement qu’il est tentant de mettre en parallèle avec les bouleversements qui touchent alors la région, notamment avec l’émergence de la proche colonie grecque d'Agde.

Mots clés: ceramic artefact; offering; indigenous people; Greek; meat consumption; deposit; wine

Mots clés: Département de l'Hérault; Occitanie; alimentation carnée; mobilier céramique; offrande; Bessan; dépôt; vin; alimentation; indigène; Grec

Domaines: Archéologie et Préhistoire; Histoire

Alexandre Beylier, Eric Gailledrat, Anne-Marie Curé, Cécile Dubosse, Luke Howarth, et al.. Banquets et rites collectifs au V^e s. av. J.-C. au sein de l’habitat de la Monédière à Bessan (Hérault) : caractérisation et signification d’une fosse hors norme et des dépôts associés. Gallia - Archéologie des Gaules, 2018, 75, pp.3-48. ⟨10.4000/gallia.2911⟩. ⟨hal-01933704⟩