1868: The Cro-Magnon Moment
1868 : Le moment Cro-Magnon
Résumé
The Paleolithic deposit at Cro-Magnon and its human fossils, which were raised to the status of a “racial type” in accordance with usage at the time of their discovery, soon gained considerable renown. They provided prehistorians with a coherent set of materials and an abundance of human remains of unquestionable antiquity. However, although canonized in the following decades by internalist historiographers, these circumstances deserve to be reexamined at a distance of one hundred and fifty years. This article proposes to restore the discoveries to their historical and epistemological context, but also to offer an analysis in terms of their “otherness”: indeed, the discussions around the age of this Cro-Magnon burial raise the question of the capacity, and even the willingness, of the scientific community to accept, in its entirety, the prehistoric world that these discoveries revealed to them.
Le gisement paléolithique de Cro-Magnon et ses fossiles humains érigés au rang de type selon les usages raciologiques, ont rapidement acquis une renommée considérable. Ils fournissaient aux préhistoriens un ensemble cohérent de matériaux et une abondance de restes humains d’une haute antiquité incontestable. Toutefois, ces événements, canonisés au cours des décennies suivantes par l’historiographie internaliste, méritent à cent cinquante ans de distance un nouvel examen. Cet article se propose donc de restituer à ces découvertes leur contexte historique et épistémologique, mais aussi de les analyser dans leur dimension d’altérité. En effet, les discussions autour de l’âge de la sépulture de Cro-Magnon interrogent la capacité, voire la volonté, de la communauté scientifique à accepter dans son entièreté l’univers des Préhistoriques qui se dévoile alors à eux.