Nicodémisme et Révocation de l’édit de Nantes
Résumé
Outre la conversion, l’opiniâtreté et l’exil, il existe un quatrième comportement que l’on peut observer parmi les Nouveaux Convertis (NC) après la Révocation de l’édit de Nantes : le nicodémisme, c’est-à-dire le fait de cacher ses véritables opinions et d’adopter un catholicisme de façade tout en restant intérieurement réformé. Cette attitude a déjà été dénoncée par Calvin dans plusieurs ouvrages, comme en 1544 dans son Excuse à Messieurs les Nicodémites ou quinze ans plus tard dans le Petit traicté monstrant que c’est que doit faire un homme fidèle cognoissant la vérité de l’Évangile, contestant même le terme de « nicodémites » dans la mesure où Nicodème a aussi soutenu le Christ contre tous et a même enseveli son corps avec l’aide de Joseph d’Arimathie . Cette dénonciation est reprise au moment de la Révocation de l’édit de Nantes par les pasteurs du Refuge dans des ouvrages de controverse ou des lettres pastorales. Le terme de nicodémite est alors peu utilisé dans la mesure où, comme Calvin, des pasteurs tels Jacques Basnage trouvent le mot inadéquat mais dénoncent les comportements de ces NC qu’ils accusent d’avoir renié Dieu en abandonnant leur confession . Les causes de leurs chutes, selon ces mêmes pasteurs, sont à la fois les persécutions subies, les moyens mis en œuvre par l’Église catholique pour attirer les NC, ce que Pierre Jurieu appelle « la séduction », mais aussi l’attachement des NC à leurs biens et leur souhait de ne pas renoncer aux honneurs qu’ils pourraient perdre s’ils ne paraissaient pas de bons catholiques. Il est donc demandé à ceux qui ont abjuré d’imiter l’apôtre Pierre, de se repentir, et ainsi ils seront pardonnés .
L’objectif de cette communication est avant tout d’étudier les moyens utilisés par les nicodémites pour tromper l’Église catholique et les difficultés rencontrées par l’historien pour analyser le nicodémisme. C’est véritablement durant cette fin du règne de Louis XIV que cette attitude des NC est la plus importante dans la mesure où c’est au cours de cette période que les persécutions sont les plus fortes et la simulation un moyen d’échapper à la répression. Après la mort de Louis XIV, progressivement les enjeux ne sont plus les mêmes.