The soffit of the architrave : a particularity of French Renaissance architecture
Les dessous de l’architrave : une singularité de l’architecture française à la Renaissance
Résumé
Beginning in the 1530s, columns are commonly used on façades, with often strongly protruding entablatures that give the cantilevered architraves an impression of instability. Architects adopted original solutions that had no classical precedents and very few Italian models, and which were not treated in theoretical works. Either they placed consoles of varying form under the architrave, following an established Romanesque practice, or they treated the architrave like voussoirs by decorating the soffit with coffers, a form borrowed from the decoration of the soffits of arches, underscoring the recourse to a specifically French art of the line. The singular and sometimes paradoxical formulas, encountered especially in provincial or peripheral examples, are characteristic of the difficulties facing French architects when adapting the new classical language to a particular moment in the history of the building arts.
À partir des années 1530, l’architecture française utilise volontiers les colonnes en façade. Ce parti a pour conséquence des ressauts d’entablement souvent importants, qui posent, au moins en apparence, des problèmes de stabilité pour les porte-à-faux importants des architraves. Les architectes adoptent alors des solutions originales, qui n’ont pas de précédents antiques, très peu de modèles italiens, et qui ne sont pas traités dans les ouvrages théoriques. Soit ils placent des consoles de formes variées sous l’architrave, suivant une pratique courante à l’époque romane, soit ils traitent l’architrave en claveaux en décorant le dessous de caissons, forme empruntée aux arcs, pour bien signifier le recours à l’art du trait spécifiquement français. Dans les deux cas, ces formules singulières et parfois paradoxales, que l’on rencontre surtout dans des exemples provinciaux ou périphériques, sont caractéristiques des difficultés que rencontrent alors les architectes français pour adapter le nouveau langage à l’antique d’un moment particulier de l’histoire de l’art de bâtir.