Plante importée ou acclimatée ? Le sorgho (Sorghum bicolor (L.) Moench) dans le nord de l’Aquitaine au Moyen Age
Résumé
Sorghum bicolor is already mentioned by Pliny the Elder during the 1st c. AD. However its introduction and diffusion in Europe only occurred during the Middle Ages, supposedly in relation with the expansion of the Arabian civilization. Medieval written sources indicate that Sorghum cultivation was already of major importance about 1000 AD in Italy and in the Arabian part of Spain. Most of the archaeobotanical records of Sorghum bicolor are coming from Italy, where the cereal is mentioned in about 20 archaeological sites dated from the 5-6th, 10-11th and 13-14th c. AD. The only north-European archaeobotanical mention is coming from an 11th c. AD site in Poland. In France, charred Sorghum caryopses have been found in three rural sites from the north of the Aquitaine region. They are dated from the 11th and 13th c. AD. The archaeobotanical results show the concomitant presence in these sites of the two millets, Panicum miliaceum and Setaria italica. Being, up to now, only recorded by archaeobotany in this part of South-Western France we should question the origins and status of this cereal. Was it locally produced or imported from foreign areas? The confrontation to written sources helps to discuss the modalities of the introduction of Sorghum bicolor in Medieval France, its role in the local agrosystems and its possible uses.
Mentionné au Ier s. ap. J.-C. par Pline l’Ancien, le sorgho (Sorghum bicolor) est une céréale dont la diffusion et l’introduction en Europe au cours du Moyen Âge – tardives par rapport aux autres céréales (blés et orges) – sont considérées comme étant liées à l’expansion arabe. Les sources écrites médiévales montrent que sa culture a pris une importance majeure autour de l’an mil en Italie et en Espagne musulmane. En Italie, une vingtaine de sites archéologiques datés du Ve-VIe siècle, du Xe-XIe et du XIIIe-XIVe siècle concentre la plupart des découvertes carpologiques européennes de cette céréale. Une seule mention septentrionale est signalée dans un site du XIe siècle en Pologne. Mais en France, trois sites ruraux dans le nord de l’Aquitaine, datés du XIe et du XIIIe siècle, ont livré du sorgho à l’état de grains carbonisés. Leurs spectres végétaux montrent la présence récurrente des deux millets Setaria italica et Panicum miliaceum. L’attestation du sorgho est, en l’état actuel des données archéobotaniques françaises, circonscrite à cette région. Elle porte à s’interroger sur l’origine et le statut économique de ce grain : provient-il du commerce ou a-t-il été produit sur place ? L’éclairage des sources écrites invite à discuter des modalités de son introduction en France médiévale, de sa place dans les agrosystèmes locaux et de ses usages possibles.