Seasonality in long-term climate change
La saisonnalité en paléoclimatologie
Résumé
Climate seasonality is an essential element in the Earth system. Long-term global climate change is largely forced, through seasonal scale processes and feedbacks, by changes in the seasonal distribution of the solar flux of energy on the Earth surface. Still, and for a variety of reasons, annual means of climate variables are being reconstructed in most paleoclimate studies, although climate is properly defined by the annual cycle of these variables. This results in an incomplete and sometimes biased documentation of the climate natural variability. We present here a brief overview of the significance of climate seasonality in the study of long-term climate change, of the techniques that have been developed to reconstruct climate seasonality, and the associated issues and challenges. We argue here that getting to the next level of understanding of natural climate variability requires a larger effort into the reconstruction of past climate seasonality.
La saisonnalité du climat est un élément essentiel dans le fonctionnement du système Terre. Les changements climatiques globaux à long-terme sont en grande partie induits, à travers des processus et rétroactions d’échelle saisonnière, par des changements de la distribution saisonnière du flux d’énergie solaire reçue par la surface terrestre. Pourtant, pour diverses raisons, la plupart des études paléoclimatiques se concentrent sur la reconstruction des moyennes annuelles des variables climatiques, alors que le climat se définit avant tout par le cycle annuel de ces variables. Ceci génère une documentation incomplète et parfois biaisée de la variabilité climatique naturelle. Nous passons ici brièvement en revue les éléments qui montrent l’importance de la saisonnalité climatique dans l’étude des changements climatiques à long terme, les techniques existantes pour reconstruire la saisonnalité climatique ainsi que les difficultés et défis associés. Nous souhaitons montrer ici que le prochain saut qualitatif dans notre niveau de compréhension de la variabilité climatique naturelle passe par une documentation des changements passés de la saisonnalité.