Ecological inequality and waste water in Lima (Peru)
Desigualdades ecológicas y aguas residuales en Lima (Perú)
Inégalités écologiques et eaux usées à Lima (Pérou)
Résumé
Dans le champ des politiques urbaines latino-américaines, la question de l’accès à l’eau potable a fait l’objet de nombreuses recherches durant les deux dernières décennies (Coing & Montaño, 1986 ; CEPAL, 1999 ; Fournier, 2001 ; Goueset, 2002 ; Schneier, De Gouvello, 2003, etc.). Ces études montrent notamment les importants progrès qui ont été réalisés dans la couverture des populations en eau potable. L’accès à l’eau constitue certes toujours un problème pour certains habitants, mais la proportion des foyers non desservis a beaucoup reculé. En 2006, le taux d’accès était de 97% pour les zones urbaines d’Amérique du Sud (OMS, 2009). Ces chiffres, a priori satisfaisants, masquent en réalité le problème de la qualité et de la continuité du service, ainsi que des inégalités persistantes dans la couverture en eau potable. Il existe en effet de grandes différences, d’un pays à l’autre, mais aussi d’un quartier à l’autre. C’est à cette dernière échelle que se cristallisent le plus les inégalités. La situation d’urgence massive due à la très forte croissance urbaine des décennies 1960 à 1980 est surmontée. Les préoccupations des populations et des pouvoirs publics se déplacent donc vers d’autres besoins, jusqu’alors jugés moins urgents, comme la qualité de l’environnement urbain. Ainsi, après avoir longtemps été le parent pauvre des services de l’eau, l’assainissement commence à devenir une préoccupation majeure. Le taux d’accès à des sanitaires de qualité progresse lentement : il est passé, dans les villes d’Amérique du sud, de 82% en 1990 et 86% en 2006 (OMS, 2009). Dans le même temps, la question de l’évacuation et du traitement des eaux usées est devenue un problème majeur, qui affecte directement les conditions de vie des populations. Dans la plupart des pays sud-américains, le taux de traitement des eaux usées urbaines est inférieur à 50% : 15% au Paraguay, 23% au Pérou, 40% en Bolivie (WSP, 2007)
Les principales sources de contamination de l’eau et des sols en milieu urbain sont les eaux usées et les déchets solides. Le traitement insuffisant des eaux usées a un fort impact sur le cycle de l’eau, puisque celles-ci contaminent les sources d’eau potable, ce qui porte atteinte aux conditions de vie des populations urbaines. La contamination est aujourd’hui accentuée par trois phénomènes qui augmentent la consommation d’eau et donc les rejets d’eaux usées : l’accès quasi-généralisé des foyers aux réseaux d’eau potable, l’accroissement de la population urbaine (bien qu’elle ait ralenti ces dernières années), et l’évolution des modes de vie urbains, vers une société de consommation qui produit une masse croissante de déchets.
Ainsi, les priorités évoluent : on est passé progressivement d’un problème d’eau essentiellement quantitatif lié à la couverture en eau potable, à un problème davantage qualitatif, lié au traitement des eaux usées. Cette évolution renvoie à une question de santé publique, ainsi qu’à la question émergente de l’environnement urbain. Dorénavant, dans des villes où les quartiers populaires sont désormais consolidés et globalement bien couverts en services domestiques, les citadins accordent plus d’importance à la qualité de leur cadre de vie, en lien avec la diffusion mondiale des discours sur l’environnement et sur le développement durable.
Dans ce contexte, les eaux usées deviennent une des principales préoccupations des pouvoirs publics. C’est notamment le cas dans la capitale péruvienne, Lima, où les eaux usées génèrent une grande pollution, souvent dans des quartiers défavorisés. La gestion des eaux usées est une source d’inégalités sociales et environnementales.
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