“The perfect library”: Carrie Chapman Catt and the authoritative historiography
Résumé
The very act of remembering was at the core of power dynamics in the suffrage movement, during the years of struggle and after the ratification of the 19th amendment in 1920. In the late 1930s, Carrie Chapman Catt, the former president of the National American Woman Suffrage Association and the International Woman Suffrage Alliance, decided to create her own “perfect library” on the woman suffrage movement, that she bequeathed to the Library of Congress in Washington. This paper explores the authoritative dimension of Catt’s endeavor and her effort to control the memory of the movement. Catt made it a personal affair: she obliterated historical accurateness to favor her vision, her agenda and her legacy. She saw herself as the sole custodian of suffragist remembrance.
L’acte de mémoire a joué un rôle considérable dans la bataille pour l’obtention du droit de vote des femmes aux États-Unis, pendant les année de lutte et après la ratification du Dix-neuvième amendement en 1920. Carrie Chapman Catt, ancien chef de file de l’organisation américaine suffragiste la plus large dans les années 1910, décide dans les années 1930 de constituer sa bibliothèque idéale sur l’histoire du droit de vote des femmes, qu’elle léguera par la suite à la bibliothèque du Congrès à Washington. Cet article analyse la figure d’autorité historique et historiographique que Catt vient incarner à travers son désir de contrôler la mémoire du mouvement. Elle en fait une véritable affaire personnelle, voyant la seule vérité historique dans sa propre vision, son projet et son héritage. Elle se pose alors comme l’unique gardienne du souvenir suffragiste.