The Gribeauval system, or the issue of standardization in the 18th century
Le système Gribeauval ou la question de la standardisation au XVIIIe siècle
Résumé
From the Revolution to the Napoleonic Empire, French armies were dominant militarily in Europe — mainly owing to the standardization of artillery by Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval (1715-1789), an officer and engineer, at the end of the 18th century. This standardization of the caliber of canons and the design of carriages (wheels and axles) presupposed the design of techniques of production and measurement, and implied training artillery officers in the basic and applied sciences. Everything had to change at the same time: military doctrine, industry and techniques. Like the Querelle des Bouffons in opera, this highly controversial shift sparked a major public debate in the last years of the monarchy: the so-called Quarrel of the Reds and Blues, with reference to the color of gunners’ uniforms before and after reorganization of the artillery. Initially backed by the king, Gribeauval was then eclipsed before coming back into command and achieving his reform. A presentation of this first big battle of industrial standardization in its historical context...
De la Révolution à l’Empire, les armées françaises dominent la scène militaire européenne. Elles le doivent essentiellement à la standardisation de l’artillerie qu’a mise au point l’officier et ingénieur Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval (1715-1789) à la fin du XVIIIe siècle. Ce processus de standardisation a porté sur les calibres des canons et la conception des affûts (roues et essieux). Il a supposé au préalable la mise au point de techniques de production et de mesure et impliqué la formation des officiers d’artillerie aux sciences fondamentales et appliquées. Tout a dû bouger en même temps : la doctrine militaire, l’industrie, les techniques. Ce mouvement fortement controversé a entraîné, à l’instar de la querelle des Bouffons en matière d’opéra, l’un des grands débats publics de la fin de l’Ancien Régime, la querelle dite des Rouges et des Bleus (en référence à la couleur des uniformes des artilleurs avant et après la réorganisation de cette arme). Gribeauval a d’abord été soutenu par le pouvoir royal, puis a été éclipsé, avant de revenir aux commandes pour mener à bien sa réforme. Nous présentons ici cette première grande bataille de la standardisation industrielle, dans son contexte historique.