The concept of psychosomatic affections of the brain

Le concept heuristique d'affections psychosomatiques du cerveau

Georgios (Yorgos) Dimitriadis (1)

1 CRPMS (EA_3522) - Centre de Recherches Psychanalyse, Médecine et Société

Psychosomatic disorders are classically related to the body outside the brain. Yet, there is no reason why the circuits of the brain should not be affected by a psychosomatic process. For Lacan the psychosomatic phenomena are related to the creation of a conditioned reaction of the organism through signifiers, which having frozen and therefore lost their signifying function, are transformed into signals, which coming from the Other, obtain an imperative quality for the organism, thus disturbing its function. The author postulates that these signals could affect through conditioning certain cerebral circuits as well. Peirce’s Phaneroscopy helps us conceptualise this procedure as a semiotic reduction which proceeds from the thirdness of the signifier to the secondness of the signal (which can bring about conditioned reflexes or reactions of a different kind) or even go further to the firstness of complete automation of stimuli. Thirdness is the specific semiotic modality for humans and when thirdness is reduced, the body gets ill. Yet, beyond the typical psychosomatic phenomena this process of semiotic reduction could also apply to mood disorders and other clinical conditions likewise. Through the process of semiotic reduction we can distinguish neurological diseases from psychosomatic brain procedures that are part of certain psychiatric disorders. In these psychiatric disorders the cerebral circuits, which are affected, are in relation to the semiotic thirdness. The neurophysiologic mechanisms of kindling and excitotoxicity might be involved in the psychosomatic processes of these neuronal circuits.

Les affections psychosomatiques au sens classique sont extracérébrales. Néanmoins, il n’y aurait pas de raison pour que des circuits du cerveau ne puissent pas être affectés par un tel processus. Pour Lacan, les phénomènes psychosomatiques ont affaire avec le conditionnement de Pavlov : des signifiants, étant parfois gelés, perdent leur fonction signifiante et, de ce fait, deviennent des signaux venant de l’Autre et obtiennent une valeur impérative pour l’organisme. Selon l’auteur, ces signaux pourraient conditionner non pas seulement le soma périphérique mais certains circuits cérébraux aussi. La Phanéroscopie de Peirce nous aide à conceptualiser la transformation du signifiant en signal comme un processus de réduction sémiotique qui va de la tiercéité signifiante vers la secondéité du signal (qui pourrait conditionner ou provoquer des réactions) ou, même au-delà, vers la priméité de l’automatisme complet des stimuli. La tiercéité est la modalité propre à la sémiotique humaine et quand elle est réduite le corps humain se rend malade. Même au-delà du cadre de phénomènes psychosomatiques classiques ce processus de réduction sémiotique serait concevable aussi en ce qui concerne les troubles de l’humeur et dans d’autres états cliniques. Par le processus de réduction sémiotique nous pouvons faire la distinction entre maladies neurologiques et participation psychosomatique du cerveau chez certaines maladies psychiatriques. Dans le cas de ces maladies psychiatriques les circuits cérébraux qui sont touchés sont en rapport avec la tiércéité sémiotique. Les mécanismes neurophysiologiques de l’embrasement et d’excitotoxicité pourraient être impliqués dans les processus psychosomatiques qui concernent ces circuits neuronaux.

Mots clés: Psychoanalysis; Neurophysiology: Psychosomatic medicine; Thirdness; Semiotics; Brain; Neuronal plasticity; Theoretical study; Kindling; Excitotoxicity

Mots clés: Psychanalyse; Neurophysiologie; Médecine psychosomatique; Tiercéité; Sémiotique; Encéphale; Plasticité neuronale; Étude théorique; Embrasement; Excitotoxicité

Domaines: Psychiatrie et santé mentale; Psychologie; Neurosciences [q-bio.NC]

Georgios (Yorgos) Dimitriadis. Le concept heuristique d'affections psychosomatiques du cerveau. L'Évolution Psychiatrique, 2013, 78 (2), pp.290-300. ⟨10.1016/j.evopsy.2012.09.007⟩. ⟨hal-01467030⟩