Apprendre à calculer en Mésopotamie il y a 4000 ans

Christine Proust (1)

1 SPHERE (UMR_7219) - Sciences, Philosophie, Histoire

Les mathématiques mésopotamiennes sont fondées sur une numération sexagésimale positionnelle. Les exercices d'apprentissage trouvés dans les écoles de scribes, parvenus très nombreux jusqu'à nous, permettent de mieux comprendre la nature étonnamment abstraite de ces nombres. Les civilisations qui se sont épanouies il y a plus de cinq mille ans en Mésopotamie (actuelle Irak) nous ont laissé les plus anciens textes écrits connus. Dès ses origines, l'écriture s'attache à représenter des systèmes numériques et métrologiques élaborés, où la base 60 occupe une place importante mais non exclusive. Ces premiers écrits sont les très lointains ancêtres du système sexagésimal que nous utilisons encore quand nous comptons les secondes et les minutes dans chaque heure.

Mots clés: Histoire des Mathématiques; Assyriologie; Mésopotamie; Ecole de scribes; Notation sexagésimale positionnelle

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences

Christine Proust. Apprendre à calculer en Mésopotamie il y a 4000 ans. Pour la science, 2006, 26, pp.26-29. ⟨hal-01466958⟩