Le cenote d'Ani-e-wee(Lifou, Nouvelle-Calédonie) et son gisement exceptionnel de Nautilus macromphalus
Résumé
Le cénote d'Ani-e-Wee renferme un gisement exceptionnel des plus anciens nautiles endémiques de Nouvelle-Calédonie. Son étude depuis la mission Namaka en décembre 2011, livre des indices sur l'origine de ces nautiles et sur la formation des karsts de Lifou. Sur 37 spécimens aperçus, 20 coquilles ont été observées et certaines d'entre elles échantillonnées. Elles se situent entre 35m et 40m de profondeur dans l'eau de mer, sous la lentille d'eau douce de surface. La halocline, qui semble limiter le toit du gisement, a été précisée par des mesures physiques et chimiques et corrélée avec les sédiments déposés dans la cavité. Les coquilles montrent par leur état de conservation, leur position et leur datation, que durant plus de 700 ans des nautiles ont fréquenté le cénote depuis la mer et y sont morts piégés. Depuis 6400 ans, vers la fin de la dernière remontée du niveau marin, le milieu karstique les a conservés quasiment intacts, les laissant progressivement se fossiliser. Les résultats de cette première mission apportent également des perspectives d'études des paléoclimats dans cette zone du Pacifique Sud, et de la karstification à Lifou conduite à la fois par la tectonique régionale et par les variations de niveau marin au Pléistocène.