Les mutations du merveilleux à l’ère du progrès scientifique
Résumé
Les discours des dernières décennies du XIXe siècle sont traversées par le constat nostalgique d’une disparition du surnaturel, perçue comme la conséquence des progrès scientifiques qui, cependant, aboutissent à la réalisation de nouvelles merveilles. Ce regret paradoxal s’explique par le goût pour les caractères esthétiques du fantastique qui découlent du statut épistémologique du surnaturel : le mystère devant l’inexpliqué, l’étonnement devant l’inconnu, la terreur devant l’incontrôlé. Or la science, dans les zones d’ombre que fait apparaître la lumière qu’elle jette sur la nature, est encore créatrice de fantastique. Le merveilleux scientifique ne découle donc pas seulement d’un enthousiasme positiviste devant les progrès de la science, mais répond aussi aux aspirations des nostalgiques des mystères irrationnels.