Importance of field data and understanding of a potential Mousterian funerary deposit: the Regourdou 1 skeleton (Montignac-sur-Vézère, Dordogne, France)
Importance des données de terrain pour la compréhension d’un potentiel dépôt funéraire moustérien : le cas du squelette de Regourdou 1 (Montignac-sur-Vézère, Dordogne, France)
Résumé
Aside from the work of Bonifay (see Bonifay et al. 2007 for one of the more recent
papers) and various articles following these earlier works (e.g., Binant 1991, Defleur 1993, Maureille et Vandermeersch
2007, Pettitt 2011, see also May 1986 for a more critical analysis), the in situ position of the remains of Regourdou 1 from
layer 4 has never actually been discussed on the basis of available data from the salvage operation carried out in October
1957 by E. Bonifay and G. Laplace-Jauretche, under the administrative authority of François Bordes, or from the
subsequent, more systematic, excavations directed by E. Bonifay between 1961 and 1964.
Via the compilation of available information from a number of unpublished documents (François Bordes’ field notes,
drawings made during the salvage operation, photographs taken in 1957, 1961 and 1962, as well as databases from the
1961 to 1964 excavations), and also a new inventory of human remains (both previously known and recently discovered),
it is now possible to more accurately reconstruct the position of the human remains in a Cartesian system. In this, we
assume that the concentration of remains uncovered during the salvage operation was in square G2, according to the
preliminary systematic excavations carried out in 1961. They also bring to light that while practically no anatomical
connections can be demonstrated with any certainty – and despite significant disruptions (all of the hominin remains are
spread over 9 squares : G1 to G3, F1 to F3, E1 and E2, D2) – are mainly positioned in squares G2 and G3 to some
degree with respect to the anatomical logic of the human body. We therefore assume that Regourdou 1 was lying flat,
with its head to the west – perhaps upon its trunk – close to the wall of the cavity. This result is different from the fetal
position hypothesis proposed in Bonifay et al. (2007). Moreover many post-depositional (albeit Pleistocene) disturbances
are also evident. We believe that they were likely the result of the utilization and modification of the cavity by brown bears
and lagomorphs.
Only new excavations at the site, and a better taphonomic understanding of Bonifay’s (1964) layer 4 (in which
Regourdou 1 was found), and the exact role of humans in its formation, i.e., their anthropic impact on the layer, will allow
us to discuss in more detail the nature of the deposition of the body, and, hopefully, the absence of the skull.
Excepté dans les travaux de E. Bonifay (pour l’un des plus récents, voir Bonifay et al. 2007) et dans différentes
contributions qui ont repris ces derniers (p. ex. Binant 1991 ; Defleur 1993 ; Maureille et Vandermeersch 2007 ; Pettitt
2011 voir aussi l’analyse plus critique de May 1986), la position in situ des restes humains de Regourdou 1, provenant
de la couche 4 du site n’a jamais été discutée ni sur la base de l’opération de sauvetage réalisée en octobre 1957
(opération dirigée par E. Bonifay et G. Laplace-Jauretche, sous l’autorité administrative de F. Bordes), ni suite aux fouilles
programmées dirigées par E. Bonifay entre 1961 et 1964.
Après une synthèse des informations disponibles contenues dans de nombreux documents inédits (minutes de terrain
de François Bordes, dessins réalisés lors de l’opération de sauvetage, photographies réalisées en 1957 puis en 1961 et
1962, base de données des fouilles 1961-1964) et d’un nouvel inventaire des restes humains (connus et nouvellement
découverts), les ossements de Regourdou 1 ont pu être en majorité repositionnés au sein d’un système orthonormé. Ces
nouveaux documents permettent de supposer que la concentration de vestiges mis au jour lors de l’opération de
sauvetage se situait dans le carré G2 du carroyage des fouilles débutées en 1961.
Ils mettent également en évidence que, même si pratiquement aucune connexion anatomique n’est décelée avec
certitude et malgré des perturbations très importantes (la totalité des ossements se répartit in fine sur près de neuf
carrés : G1 à G3, F1 à F3, E1, E2 et D2), ces restes se distribuent surtout en G2 et en G3 en respectant la logique
anatomique du corps humain. Ces observations permettent de suggérer que Regourdou 1 était plutôt en position
allongée, la tête à l’ouest - peut-être ramenée sur le tronc - à proximité de la paroi de la cavité. Ce résultat est donc
différent de l’hypothèse de la position foetale proposée dans Bonifay et al. (2007). De plus, de nombreuses perturbations
post-dépositionnelles du dépôt initial humain durant le Pléistocène se sont produites probablement en liaison avec la
fréquentation de la cavité par l’Ours brun et les lagomorphes.
Nous espérons que de nouvelles fouilles du site, et particulièrement l’étude du rôle de l’Homme dans l’accumulation des
vestiges de la couche 4 (selon la stratigraphie de Bonifay 1964), nous permettront de discuter des causes de la présence
de ce néandertalien et, peut-être, de l’absence de sa boîte crânienne.