Tests de prédation de la moule zébrée Dreissena polymorpha par la cistude d’Europe Emys orbicularis
Résumé
Dans le contexte actuel de la 6ème crise de la biodiversité, les programmes de réintroduction sont considérés comme une stratégie d’avenir à long terme pour la gestion durable de espaces et des espèces. Toutefois, les actions de réintroduction, mais également de renforcement de populations, peuvent induire des impacts imprévisibles sur les espèces déjà présentes dans le milieu, et de manière plus globale, sur le fonctionnement des écosystèmes.
Dans le cadre du programme de relâcher de cistudes en Alsace (NE de la France, porté par le Conseil Général du Bas-Rhin), nous avons réalisé des tests de prédation de cette tortue d’eau douce de taille moyenne sur une espèce invasive, la moule zébrée, déjà présente sur le site de relâcher. La moule zébrée est une espèce d’eau douce de petite taille (< 4 cm à l’âge adulte), hautement invisible, originaire des Balkans et de l’Europe de l’Est. Elle est aujourd’hui fermement installée dans toute l’Europe. On s’accorde sur le fait qu’une fois établie dans un plan d’eau, les méthodes actuelles ne permettent pas d’éradiquer la moule zébrée.
Les tests expérimentaux ont été réalisés au Parc Zoologique et Botanique de Mulhouse en été 2014. Ils consistaient à fournir des moules zébrées de différentes tailles à des cistudes isolées individuellement dans un petit basin extérieur. Les moules fraîchement prélevées du milieu naturel étaient détachées de leur substrat initial. Les tortues étaient à jeun depuis les 2 jours précédant les expériences. Chaque expérience durait 4 jours: 5 moules fraîches (coquille de 8 à 30 mm de longueur) étaient apportées le premier jour à 10 cistudes (longueur de carapace CL = 123 ± 15 mm [102-148 mm], masse corporelle BM = 333 ± 128 g [190-626 g]). Cinq tortues étaient placées au soleil et 5 autres à l’ombre. Trois expériences ont été réalisées, mais pour des raisons logistiques, les moules du deuxième run étaient fraîchement mortes.
Toutes les cistudes (sauf une, CL = 107 mm, BM = 196 g) ont consommé des moules indépendamment de leurs conditions d’exposition (ensoleillé/ombragé), de leur taille et de l’état des moules (mortes ou vivantes). La consommation (nombre de proies consommées/nombre de proies disponibles) était liée à la taille des proies, les cistudes consommant 50% des moules vivantes disponibles < 15 mm alors qu’elles n’ont consommé aucune proie vivante > 25 mm. La consommation était supérieure sur proies mortes que sur proies vivantes, les cistudes consommant ≥ 65% de proies mortes disponibles < 20 mm et > 25% des proies mortes disponibles > 25 mm. De la même manière, au cours des 4 jours de run, les cistudes sélectionnaient en premier lieu les petites proies vivantes avant de passer (lorsqu’elles le faisaient) aux proies vivantes plus grandes, indépendamment des conditions d’ensoleillement. Dans nos conditions expérimentales, la taille des cistudes n’avait pas d’effet sur leur comportement de prédation.
Cette étude préliminaire montre que la cistude d’Europe est un consommateur potentiel de la moule zébrée. Les tortues sélectionnent les moules les plus petites, probablement du fait que celles-ci sont plus faciles à ouvrir que les grandes moules. Cette première hypothèse est confortée par le fait que les cistudes consomment de grandes moules mais seulement lorsque celles-ci sont mortes. La manipulation de proie semble donc être ici un facteur important. Des expériences utilisant des moules fixées sur un substrat sont nécessaires pour tester cette seconde hypothèse. Enfin, des tests à grande échelle sont nécessaires pour tester l’impact potentiel des grandes populations de cistudes sur les moules zébrées en milieu naturel.
Remerciements: Bertille Marquet, Virginie Malvaso, Sandra Avril et Adélie Krellenstein