Archéologie d’un parasite du cheval. Synthèse de données sur Oxyuris equi.
Résumé
Oxyuris equi, l’oxyure du cheval, est un vers parasite spécifique des équidés régulièrement mis en évidence lors des études paléoparasitologiques. Nous proposons ici une synthèse originale entre les mentions de ce parasite connues dans la bibliographie et les textes anciens, avec des données inédites issues de nos recherches en paléoparasitologie. Cette compilation des données montre que la plus ancienne observation de l’oxyure du cheval date du milieu du Ier millénaire avant notre ère en Asie centrale, et du second âge du Fer en Europe de l’Ouest. Les mouvements de populations au moment de la conquête romaine, les échanges commerciaux et l’avancée des troupes à travers l’Empire romain ont pu contribuer à diffuser le parasite en Europe de l’Ouest. Il apparaît également que l’oxyure du cheval n’est pas détecté sur le continent américain avant l’époque contemporaine. Le rôle des migrations européennes autour du xve siècle est discuté pour expliquer l’observation tardive d’Oxyuris equi sur le continent américain. L’absence d’observation de ce parasite avant l’âge du Fer en Eurasie peut également s’expliquer par son écologie, un échantillonnage non favorable, voire la relative rareté des restes de chevaux sur les sites archéologiques.