Le cheminement des naturalistes vers la protection de la nature en France (milieu du XIXe– milieu du XXe siècle)
Résumé
Cette communication entend retracer l’éveil d’un courant naturaliste de protection de la nature en France à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Alors que l’idéologie utilitariste paraît dominer de façon hégémonique les esprits, plusieurs cheminements vers la protection de la nature apparaissent par la notion d’équilibre naturel, par la crainte des extinctions, par le constat de la surexploitation des ressources. À partir d’une science de terrain mêlant professionnels et amateurs, émerge alors une conception scientifique et biocentrée de la protection de la nature. Progressivement cette opinion se diffuse parmi les naturalistes et génère des engagements. Ainsi, dès le XIXe siècle, des actions se développent, de nouvelles structures se créent (LPO en 1912), des espèces sont préservées (castor en 1909), des espaces sont protégés (Sept-Îles en 1912, Camargue en 1927), un militantisme naturaliste se crée. La protection naturaliste de la nature du début du XXIe siècle est très largement l’héritière de ces précurseurs.