Changements d’occupation du sol en Marais poitevin au cours des trois derniers siècles
Résumé
La conversion de prairies en cultures est un phénomène ayant affecté de nombreuses zones humides durant les dernières décennies. Un grand nombre de mesures conservatoires se sont donc logiquement attachées à protéger et restaurer les milieux prairiaux, parfois même considérés comme les vestiges les plus naturels des zones humides avant leur mise en culture. Grâce à des documents historiques d’exception, nous proposons ici une analyse des changements d’occupation des sols à l’échelle de l’ensemble du Marais poitevin au cours des trois derniers siècles. Nous montrons que
même si les derniers changements d’occupation du sol correspondent bien à des reconversions massives de prairies en cultures, la situation des années 1950 est assez exceptionnelle, avec environ 90% du marais occupé par des prairies au sens large. Nous mettons également en lumière que les surfaces actuellement couvertes par les prairies sont à peu près similaires à celles couvertes aux XVIIIème et XIXème siècles et que leur conversion en cultures a surtout suivi un déclin massif des habitats les plus naturels que sont les marécages et les schorres. Ce recul historique révèle que les conversions de prairies en cultures sont un phénomène très récent et que les prairies peuvent être considérées plutôt comme la résultante d’une artificialisation de la zone humide au détriment des habitats les plus naturels que comme les vestiges d’une naturalité passée. A l’inverse, les marécages, schorres et slikkes peuvent être véritablement considérés comme les vestiges les plus naturels, bien qu’ils aient été négligés
dans les toutes premières stratégies de conservation développées à l’échelle du marais. Cette étude nous permet de discuter les problèmes d’échelle spatiale et d’état de référence à prendre en compte lorsque l’on souhaite analyser les changements d’occupation du sol et proposer des mesures
conservatoires à de larges échelles spatiales.