Des sciences palétiologiques (Whewell) aux archives de la nature
Résumé
The history of the Earth is not discernible from its present state, because all history presumes a certain degree of contingency. That is why we need, in order to reconstruct planetary history, records of that past, equivalent in geology to the archives of historians. That is so evident for us today that we have trouble imagining that the scholars who theorized about historic methodology in geology, notably Whewell and Cournot in the nineteenth century, were unaware of the analogy. In fact, the notion of archives of the Earth was introduced at the end of the preceding century. For a long time, I too attributed an awareness of the concept to Whewell and Cournot. It is only recently, in re-reading their work more closely, that I realized the lacuna in their argument. This present work is the result of that investigation, in which I will do my best to show that the two authors did not understand that one cannot recreate the stages in the Earth's history until one is able to sequence the causes and effects in moving forward through time.
Le passé de la Terre n'est pas déductible de son état présent, toute histoire supposant une certaine dose de contingence. C'est pourquoi nous avons besoin, pour le recomposer, de traces de ce passé, équivalentes en géologie des archives des historiens. La chose est si évidente pour nous que nous concevons mal que les penseurs qui ont théorisé sur la méthode historique en géologie, notamment Whewell et Cournot au XIXe siècle n'en aient pas eu conscience, alors que la notion d'archives de la Terre s'introduisait résolument dès la fin du siècle précédent. Aussi leur ai-je longtemps attribué cette connaissance. C'est tout récemment, en relisant de plus près leur oeuvre relative à ce sujet, que je me suis rendu compte de la lacune de leur argumentation. Le présent travail est le résultat de cette investigation, où je m'efforcerai de montrer que ces deux auteurs ne conçoivent qu'on puisse reconstituer les étapes de l'histoire du globe que pour autant qu'on soit capable d'enchaîner causes et effets en remontant le temps.
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)
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