Du mythe de la douceur polaire pendant la seconde moitié du XIXe siècle, Entre sciences et littérature
Résumé
Les pôles de la Terre ont de tout temps nourri l'imaginaire scientifique et littéraire. Des utopistes protestants de la fin du xviie siècle aux romanciers de la fin du xixe siècle, tous y projettent un lieu magique, féerique où il fait bon vivre. Alors que la majorité des explorateurs polaires témoignent de l'intensité du froid et décrivent la grande difficulté à naviguer entre les glaces, les récits de certains marins ayant vu la mer libre de glace au pôle Nord sont repris et enjolivés par les plus grands scientifiques qui cherchent à justifier leurs théories, ne pouvant concevoir, en effet, que la mer puisse geler. On imagine alors une mer libre de glace entourée par une épaisse barrière de glace infranchissable. Au milieu du xix e siècle, la découverte de la puissance des grands courants océaniques et de leur rôle à transporter la chaleur apporte une explication à ce fait. Alors que ce courant chaud vers le pôle excite l'imaginaire des écrivains, le courant inverse de compensation en provenance du pôle et refroidissant l'Europe excite celui des scientifiques. C'est ainsi que le mythe de la mer libre de glace fait entrer de plain-pied le rôle des glaces dans le climat terrestre.