« The silence of Death and extreme fears »: The « fear deep within » during the Revolutionary Era
"Silence de mort et craintes extrêmes" : la peur en son for privé à l'époque révolutionnaire
Résumé
The French Revolution figures among those momentous periods about which memoralistes and other authors have written at great length. Each has wished to pay tribute to this " fatal Revolution ", which fascinated them as much as unsettled them. Certain among these texts have become classics; others have remained only unpublished manuscripts still awaiting their happy discovery. The particular preoccupation here is to investigate an specific emotion - that of fear, a sentiment present in a large sampling of celebrated no less than obscure writings. What meaning can one give to this emotion, and what role exactly should it be assigned in the text-- that of a impetus to action, or, conversely, that of a potent restraint condemning persons to inaction? The analysis of this impulse to bear witness, and the reasons for expressing an emotion have led to an inquiry that is ultimately centered on the collective and individual experience of fear. It is a matter here of understanding the power of emotions ranging from anxiety to panic in the heat of action.
La Révolution française figure parmi les temps forts sur lesquels mémorialistes et écrivains ordinaires se sont longuement épanchés. Tous ont souhaité laisser trace de cette " fatale Révolution " qui les a fascinés tout autant qu'ébranlés. Certains de ces textes sont désormais classiques ; d'autres, souvent restés à l'état manuscrit, attendent encore leur heureuse découverte. Le parti pris ici est de traquer une émotion : la peur nichée dans un échantillon significatif d'écrits célèbres ou obscurs. Quel sens lui donner et quelle fonction exacte lui assigner dans le récit ? Celle d'un moteur de l'action, ou au contraire celle d'un frein puissant, contraignant les acteurs à l'inaction ? L'analyse du désir de témoigner et des raisons de dire l'émotion ouvre l'enquête qui est ensuite centrée sur l'expérience individuelle et collective de la peur. Il s'agit de saisir la puissance de cette émotion, de l'inquiétude à la panique, dans le feu de l'action.
Origine : Fichiers éditeurs autorisés sur une archive ouverte
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