La théorie de l'évolution a-t-elle une structure?
Résumé
Stephen Jay Gould, l'initiateur américain de la théorie ponctualiste de l'évolution, est décédé en 2002. L'ouvrage auquel nous nous référons dans la présente étude critique est une traduction française, parue en 2006 de The structure of evolutionary biology, le dernier ouvrage de Gould qui comprend plus de 2000 pages. L'auteur y annonce son intention de réviser la structure de la théorie de l'évolution et donc, de réviser les caractéristiques de la logique darwinienne. Gould pratique une critique historique sans complaisance des apports de Darwin et de la théorie darwinienne ainsi que de " la synthèse moderne en tant que consensus restreint dont il considère qu'elle est un durcissement de la théorie " (p. 697). En deuxième partie de l'ouvrage, Gould propose la révision et l'élargissement de la théorie de l'évolution. Cet élargissement implique une enquête historique sur la " théorie de la sélection hiérarchique " (p. 898) et ses fondements, mais aussi l'apport de la proposition spécifique de Gould, l'équilibre ponctué. Le débat sur l'intérêt de l'hypothèse de l'équilibre ponctué en termes d'alternative dans la théorie de l'évolution est particulièrement intéressant, bien que l'équilibre ponctué ne permette pas de prédire ou de modéliser n'importe quel phénomène évolutif. La fin de la seconde partie examine longuement le rapport dialectique entre contrainte et adaptation, afin de rendre compte de l'histoire évolutive du développement et de l'apparition de formes particulières à partir du potentiel propre aux structures organiques (exaptation, macroévolution, Cf. p. 1648 et p. 1697). La perspective fondamentale de Gould s'avère être une mise en synergie des phénomènes micro-évolutifs et macro-évolutifs. Ce n'est ni une simple réfutation, ni une extension du darwinisme, mais une reconstruction de la structure et de la théorie de l'évolution autour " des relations supposées entre ontogenèse et phylogenèse " (p. 84).